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贝尔家族东部领地，地脐村。
“半截美人鱼”酒馆大门外，树上贴出一张告示。
村民围在树旁，围观告示，议论纷纷。
人群中有识字的，高声念诵告示内容。
“招募民兵，周薪百元！”
“名额有限，报名从速！”
在这个时代，塞恩王国发行的纸币，购买力还是很坚挺的。
特别在偏远的乡下渔村，周薪百元绝对是令人眼红的价码！
“快说说去哪儿报名，什么时间？”
“就在村公所报名，明天上午9点，总共只招100个民兵！”
“村长小气的要死，绝对不是他出钱！”
“城堡那边新派来一位管事的，负责管理咱们村，村长只配给人家跑腿。”
“听说是个漂亮小妞，带着猴子和律师。”
“一个民兵一百元，一百个就是一万元，这还只是一个星期的薪水！出得起这笔钱，能是一般人？！什么小妞？嘴巴放尊重点！人家是大小姐！”
围观的人们，兴奋的议论道。
酒馆中，伍迪和妮可并肩坐在吧台前。
喝着啤酒，低声聊天。
两人之所以来到这个小渔村，还要从三天前说起。
四个通过两轮考核的遗产候选人，在贝尔城堡住了一晚。
第二天早上起来，等待他们的是最后一轮、同时也是最漫长、最复杂的考核。
四个候选人，每人负责经营贝尔家族领地上的一份产业，为期一个月。
在此期间，谁的治理成绩最好，最终将获得贝尔伯爵的全部遗产，成为这片领地上的新主人。
这一关考核的是行政管理能力，对于一位领主继承人而言，的确很重要。
考题看似合情合理，但是四个人拿到的考卷并不一样。
萨姆负责管理丰收镇的商铺，成绩好坏取决于一个月内收上来多少商业税。
查尔斯负责管理农场，主要任务是组织佃农秋收，驱逐破坏农田的野猪和掘地虫。
哑巴莱恩负责管理一座牧场，带领牧民保护牛羊，免受地精、兽人和食人魔的掠夺。
从三人经营的业务来看，萨姆的最容易，也最安全。
查尔斯和莱恩的业务有风险，但也不算太难。
然后轮到妮可，事情就变得很离谱。
管家给她安排的领地“地脐村”，是一处背山靠海的渔村码头。
当地村民约两千，主要以渔业为生。
常有山贼和海盗来骚扰，自不必说。
更要命的是来自地底世界的威胁！
地脐村这个地名，可不是随便起的。
地表世界通往幽暗地域的隧道，无论是天然形成还是人为挖掘，统称为“地脐”。
地脐村附近的山谷中，有一片废弃矿坑。
银矿早已挖光，只剩下大大小小的坑洞。
其中一些废弃坑洞，被生活在幽暗地狱的怪物利用，反向挖掘，凿开通往地表世界的通道。
每隔一段时间，趁着月黑风高，地底怪物就会钻出地脐，闯进村里烧杀掳掠！
当地村民深受其害，无数次向领主求援。
贝尔伯爵生前，脑子不犯病的时候，也曾派遣骑士团来到地脐村，帮村民消灭怪物。
然而那些来自幽暗地域的怪物，通常只在夜里活动，劫掠过后就顺着地脐逃回地底。
骑马穿甲的骑士，可不想钻进曲折狭窄的隧道，进入地下数千米深处，在那暗无天日的地底世界跟怪物搏斗。
每次都是应付了事，草草撤退。
村民无法，只好在村长的组织下，搬运沙石，阻塞地脐。
这样的确可以暂时阻挡来自地底的怪物。
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