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是明朝特有的，历代都有用到这个词的，能查到的资料最早见于《史记》。要了解这个词的意思得从古代王朝议政制度说起。
在古代君王对于政事的决策大抵有两个方式，一个是朝议，就是君王和大臣集中开会决策。朝议又分廷议和集议，就是固定开例会和临时开小会。但这种方式毕竟太耗费时间，且很多事情是并不适合开会讨论的，所以有了第二种方式，奏章。
顾名思义，奏章就是给皇帝写信说事。开始时还基本上都以报事和建言为主，后来逐渐滥用，报平安的，祝贺的都有了。
雍正皇帝就深受其害，苦不堪言。
因为原则上，奏章是必须批复的，否则就是怠政，名声很不好。
明朝时期有群骂人为生的言官，成天狂喷，尤其喜欢喷皇上，而且喷完皇帝还得给回复，怎一个爽字了得。
比如还算勤政的朱瞻基就被喷成蟋蟀天子，还得回复，老子就这么点私人爱好也不行？
那么既然是书信方式，必然就有不回复的。
有些皇帝实在太为难或者明知道意见是对的还偏要错下去的就不回复了，怠政总比昏君的名头好点。
比如著名的万历，就是个留中不发的高手，只有重要的事万历才下中旨，其它一概留中。
其实如果用现代的语言解释这个词很容易，就是装断网下线，不回复消息。
朱雄英看得不由一阵苦笑。
皇帝也是人。
也不是什么事情都能够给你及时回复的。
尤其是写上来的奏折，有些是鸡毛蒜皮的小事。
更何况是这种写了上万字，才写到正题的鸡毛蒜皮小事。