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10个月就病死了。他病逝前，因为南京发生地震，太子朱瞻基被派往赴南京视察，不料朱高炽突发急症而亡。为了防止汉王朱高煦图谋不轨，张辅劝皇后张氏（朱高炽之妻）当机立断，立即做了三件事：第一，最大限度封锁朱高炽去世的消息；第二，派心腹急召太子朱瞻基回京，并沿途保护；第三，令朱瞻基之弟朱瞻墡临时监国，直到太子归来。
张辅如此安排，可谓有备无患。于是，明朝最惊心动魄的危局，被张辅轻易化解。明宣宗朱瞻基登基后，对张辅分外礼遇。
宣德元年，汉王朱高煦不服朱瞻基为皇，意图联合朝臣，发动叛乱，还派使者联系了张辅。此事原本不为朱瞻基所知，张辅二话没说，绑了使者去见朱瞻基，这才得以识破汉王诡计。张辅于是协助朱瞻基调兵遣将，平复叛军。从此，张辅权望更甚，朱瞻基命其朝夕随侍左右，好随时咨备军国之事，引其为治国安邦之智囊。
公元1435年1月31日，明朝的皇帝朱瞻基突然驾崩，临终前，他将年仅9岁的太子朱祁镇托孤给太皇太后张氏臣（张辅、杨士奇、杨荣、杨溥、胡濙）臣的首便是张辅。
张辅其人不苟言笑，治军严明，极善统兵，是明朝自永乐朝时起历任四朝的当家大将。
朱祁镇登基后，因其年弱，朝政一直由太皇太后张氏臣把持。然而，张氏虽专政，却不乱政，既不重用外戚，更反感自家人干预朝政，这在整个中国古代史中都极其罕见，一时再度延续“仁宣盛世”。张太后臣主政期间，朱祁镇意欲玩弄帝王心术，重用侍宦王振。因此，张太后有事没事就喜欢把王振叫过去痛骂一顿，使得王振越发战战兢兢，不敢使坏。
公元1440年臣之杨荣去世，1443年，太皇太后薨逝，朱祁镇才陆续开始掌握实权。
朱祁镇亲政时，年方16岁，为了制衡四大臣，朱祁镇开始再度起用宠宦王振。
在整个明史里，可谓是太监乱政的大舞台，自朱瞻基之后，女干佞内宦几乎成了朱家每一任皇帝的标配。
相反，明朝太监的作乱史，反过来便是无数文臣武将的血泪史。太监本是无根浮萍，归根到底他们只是皇权的依附者与代理人。皇帝为了制衡朝臣，需要这些恶犬来看家护院。因此围绕在太监与朝臣之间的斗争，历来是鲜血横流，人头落地。很不幸，英国公张辅便成了内斗的陪祭品。
公元1444年臣之杨士奇去世，王振宦官集团开始抬头，逾矩之事，时有发生。1446年臣之杨溥去世，此时仅剩张辅与胡濙，宦官集团已经开始滥用王命职权，兴风作浪。
当时朱祁镇年方19，随着张太后与三杨去世，几乎大权在握。年少轻狂的君主，对自己的帝王心术十分得意，他把王振看做自己最能干的忠犬，对王振十分信任，又多有不察，给了王振以乱权之机。
此时，朱祁镇仍是主少威弱，并不得张辅、胡濙等的尊崇，朝野上下对其重用王振亦是多有龃龉，这让朱祁镇与王振均有不满。
虽为尊，却不受人尊崇信服，那种憋屈与不甘，可想而知。于是，朱祁镇想做一番事业，让那些老家伙看看自己的能力。
就在朱祁镇登基的第十四个年头，即1449年，瓦剌已经收服了整个北方游牧民族，他们趁势发兵南下，进犯明朝边土。
太监王振认为，此时正是皇帝御驾亲征，树立威信，使众生折服的大好时机，因此怂恿青年皇帝朱祁镇北伐亲征瓦剌。
这个主意，几乎与朱祁镇本人的想法不谋而合，他盼星星盼月亮，终于盼来了这个千载难逢，扬眉吐气的时刻，很快两人便一拍即合，出师北伐。
朱祁镇并不知道，他接下来会成为大明王朝唯一一位当过俘虏的皇帝。
时年，英国公张辅已是75岁高龄，朱祁镇一旨令下，命张辅一起出师。
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