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期的几次大战，人们都知道是朱棣先击败耿炳文，又两次击败李景隆，殊不知，这三次大型战斗，承担主要攻击任务的将领是张玉、朱能、丘福三人，其中，张玉出力最多，战绩最为辉煌。
白沟河之战结束后，李景隆逃到了德州，张玉听闻后，立即带兵追赶，等到朱棣赶到德州的时候，张玉已经拿下德州。随后，李景隆逃往济南，朱棣和张玉又攻打济南，若不是济南有盛庸和铁铉二将死守，恐怕张玉这次就生擒李景隆了。
当年十月，朱棣从济南撤兵，在回军的路上，张玉又顺便攻入沧州，擒获沧州守将徐凯。同年十二月，张玉迎来了他人生中的最后一战——东昌之战。
东昌，即现在的山东聊城，由于他毗邻济南，和济南互为掎角，地理位置尤为重要。
为了拿下东昌，朱棣几乎精锐尽出，盛庸听闻燕军将至，杀牛犒劳将士，鼓舞南军士气。
《明史纪事本末》记载：
燕王以精骑冲左掖，入中坚。庸军厚集，围燕王数重，燕王自冲击不得出。朱能、周长率番骑奋击东北角，庸等撤西南兵往御，围稍缓。能冲入，奋力死战，翼燕王出。张玉不知王已出，突入阵救之，没于阵。
东昌守将盛庸是一位硬汉，为了抵御朱棣，盛庸亲自带领南军士卒，背城列阵，要和燕军决一死战。
当朱棣的大军冲入东昌城墙下时，盛庸带着大军将朱棣重重包围。而此时，南军另外一名悍将平安也带兵前来支援，朱棣瞬间陷入劣势。
朱能和张玉见局势不妙，分别冲入阵中营救朱棣。朱能最先发现朱棣，他奋力死战，终于从侧翼救出了朱棣。但是，张玉并不知道朱棣已经被救出，他为了寻找朱棣，在南军中大杀四方，所到之处，流血漂橹。
盛庸见朱棣已经被救出，不得不聚集重兵围困张玉。张玉力战不降，最后时刻，身受重伤时又杀了十余人，终因精疲力尽，被盛庸斩杀于阵前。
《史》中有一句话：
为将者，受命忘家，临敌忘身。
作为一名军事将领，张玉是称职的。作为一位古代军人，张玉死于战场，在得知朱棣已经被救出时，他也没有遗憾了。
从靖难起兵，到东昌之战，朱棣辗转三年，张玉是他在阵中损失的第一位高级别将领。朱棣伤心欲绝，将士们也士气低落，朱棣因此不得不退兵返回北平。《明史·张玉传》记载：
师还北平，诸将叩头请罪。成祖曰：“胜负常事，不足计，恨失玉耳。艰难之际，失吾良辅。”因泣下不能止，诸将皆泣。
到了北平，众将向朱棣磕头请罪。朱棣安慰大家说：“胜败是兵家常事，我唯一悔恨的是，在如此艰难的情况下，失去了张玉这样的肱股。”朱棣说完，竟然泪流不止，泣不成声，诸将听罢，也纷纷泪如雨下。
后来，朱棣麾下的陈亨、谭渊，王真三人也先后牺牲，朱棣虽然也哀悼，但并没有张玉去世时伤心。
张玉一共辅佐朱棣10年，他去世时，年仅58岁，他的长子张辅26岁，在军中也立下不少战功，朱棣从此对张辅特别厚待。
张玉去世一年后，朱棣攻破南京城，正式登基，接下来大封众将，朱棣一共封了4位靖难公爵，分别是：淇国公丘福、成国公朱能、荣国公张玉、泾国公陈亨。
这就是后世所谓的“靖难四公爵”，其中，张玉和陈亨属于追封。
后来，朱棣北伐蒙古，在和将士们谈及靖难之役时众人的功劳时，朱棣认为，姚广孝和张玉对他的帮助最大。朱棣云：“吾倚玉足济大事！”
这一句评价，便是对猛将张玉最大的认可，也是对九泉之下的张玉最大的安慰。
明仁宗朱高炽继位后，追封张玉为河间王、配享太庙。至此，张家也和明朝“开国六王”一样，享受朝廷的香火。
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