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次日，五月廿五，大清早。
一行三人吃过早饭，直奔县城而去。
这天天气过于毒辣，晒得几人全身被汗浸透，晌午刚一进县城，就不得不先找了个茶馆进去凉快凉快。
“小二，上壶最便宜的茶。”三人找了个空桌坐下后，肖大招呼了一声。
“得嘞。”店小二麻利地端来一壶菊花茶，为三人倒满，“几位请。”
“嗯。”口干舌燥的肖大将茶一饮而尽。
肖二比他喝得还快，已经自行拎起茶壶倒第二杯了：“还真是够热的，差点儿没把我晒中暑。”
“但愿比武的那段时间天气别这么夸张。”肖大把茶杯往肖二那边推了推。
肖二心领神会，为肖大也续满了茶。
季玄同样被热个不轻，正用茶馆的扇子扇着风：“报名费真这么贵吗？”
他还是今天来的路上才得知，参加县比武大会每人还需缴纳十两银子。
且不论最后是否如约参赛，这笔钱都概不退还。
“可不是吗？”肖二道，“有的人哪怕是借钱都想参赛，就指着拿个名次好讨生活。”
肖大附和：“就算拿不到头名，只要表现亮眼，也有得是富贵人家愿意请来做武师，或者看家护院。”
“明白。”季玄只是觉得自己这十两银子花得有点不值当。
不过相处这么久，他已经非常了解袁震、肖家两兄弟的性子，因而没有扭扭捏捏着打退堂鼓。
凉快些后，肖大又有了力气去细细解释：“上一届县比武大会前三甲分别能拿到一千两、五百两、二百两银子，往后的五人共能拿到三百两银子。这可是整整两千两，官府再想不开也不会平白无故送出去这么多钱。”
“所以其实其中有利可图？”季玄问。
“不错。”肖大点头道，“光是报名的人就有数百之多，那一人十两，不是立马就回本了？”
“的确。”
说着，肖大笑了笑：“当然，官府的说法是怕有闲杂人等一时兴起报了名，最后却又缺席比武，弄得比武乌烟瘴气混乱不堪，这才决定收取费用，确保每一位报名者都是经过深思熟虑之后才来参赛。”
“这种话听听就得了。”肖二不以为然，又冲小二招了下手，“再切颗西瓜过来。”
“得嘞！”
“再加上官府以遴选人才的名义举办比武，拿了上面的拨款。比武又热闹得很，每家酒楼都上赶着送钱，就盼着官府能把比武场地定在自家门口……季兄你算算，这笔买卖多划算？”肖大列出了县比武大会里的种种赚钱门路。
季玄听完豁然开朗。
这么算下来，官府举办个县比武大会，刨去场地搭建费用、胜出者的奖赏，起码还能赚得个几千两银子。
只不过这么挣钱的买卖三年才举办一次，有些古怪。
肖大似乎是看出了季玄在想什么，紧接着又道：“季兄应是在想既然这么赚钱，不该一年举办上三届吗？怎么反倒三年一届？”
“嗯，是想不通。”
“呵呵，老袁说他小时候县比武大会是一年两届，分别定于春秋时分举办。那时县比武大会远不如现在热闹，官府入不敷出，本都不想再办下去了。后来新知县上任，把比武大会改成了三年一届。起先老百姓都想不明白，等三年之后再举办时，比武大会热闹非凡，一年赚回了以往十年的钱，人们这才明白了知县的深意。”肖大说道。
这时切好的西瓜端上了桌，肖二先抓起一瓣儿吃了起来：“边吃边说。”
“季兄，吃。”肖大拿起一瓣儿递给季玄。
季玄接过西瓜，若有所思道：“所以是物以稀为贵的道理？”
“大差不差。再说汝昌县本来就没多少练家子，一年办两次，零零散散
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