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城隍庙，一路上了解事情经过。
大约是在一个月前，平湖城内便已传出婴儿失窃的说法，但因为当时丢失婴儿的只是贫苦人家，这种市井琐事日日都有，自然不被重视。
往后接连几桩婴儿失窃，消息渐渐传扬开来，郡守先是派衙门差役去查访，自是一无所得。
后来一位母亲声称，她起夜解手时被一股阴风吹得站不住，等回到屋中，在床头熟睡的婴儿便不翼而飞，事情这才往鬼神灾异方面靠。
太祝署就是这个时候开始调查的。
“婴儿丢失，的确是鬼物所为。”
城隍庙内，吴集取出一个布包，里面是一块泥土，方方正正，被人整块铲起，上面有个怪异脚印，听他说道：“这是从案发之地找到的，脚印带着浓烈阴气。”
郭宏低头观瞧，伸手比划，这脚印比寻常男子要窄小，倒是更接近女子。
“这鬼物……修成有形之身了？”
“想来是的。”
鬼物其实是一个很宽泛的说法，比如当年毁灭郭宏家乡白石村的鬼军，就是以行尸为主。皆因亡者有灵，也被视为鬼物。
但除此以外，多数鬼物就是常人肉眼看不见的亡魂，除非天赋异禀、生就阴眼，否则普通人与鬼物擦肩而过，也是毫无觉察。
鬼物修炼的路数千差万别，广义而言，连城隍社神也是鬼物修炼有成的一条路子。
至于亡魂感应受气、因气成质，那更是无法一概而论，有时候仅仅是子孙恭敬祭祀，也能让祖先亡魂有所感应，回向庇护。
但鬼物属阴，此乃定论。它们所能感应的气机物性，也必然偏重阴浊。
如果鬼物能够盗窃婴儿，说明其必定具备形质，哪怕只是一股阴风也算。
而眼下看到这鬼脚印，更加说明鬼物形质如人。
郭宏思考一阵，主动言道：“吴兄，收治鬼物这些事，我还真谈不上多擅长，估计是比不过你们的。”
吴集则说：“小生这些天走遍了城内所有丢失婴儿的人家，发现这鬼物在短短一月间便成了气候。早先还是一阵阴风，如今已经能留下脚印。
“最近一例，它出没时还伴随鬼哭之声。这种鬼物，早已不是光靠小生能够对付的。还请郭道友助我一臂之力，收治鬼物，救出无辜婴孩！”
言罢，吴集深深揖拜。