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经过三天的航行,瀚海号抵达了中美洲最窄处的巴拿马地峡附近,一个西班牙人聚居的港口小镇:波托韦洛。
这里靠近赤道,属于温带海洋性气候,全年只有雨季和旱季,当地的土著人主要是印第安人和欧洲人的混血,而且这里经济条件非常落后,镇上的人们,从未见到过蒸汽船,当他们见到这条怪异的蒸汽风帆战舰时,大家互相奔走相告,不一会儿,全镇上的人就都聚集到了码头,朝瀚海号挥手。热情的镇上百姓们,看到瀚海号进港后,纷纷拿出当地的特产品,来给疲惫的水手们补给。
甘林带着蕾切尔下了船,来到一间酒吧里,找了个僻静的角落坐下来。
看到吧台上放着一些朗姆酒,甘林的手有点痒痒,正想着和吧台后面的小姐姐聊聊天,突然蕾切尔看到了一个人,立刻招呼他过来坐。甘林只好怏怏地收了手。
来人是一个穿着一身红色印第安披肩,皮肤黝黑的男子,带着一个头巾,头巾上绑着各种各样的垂饰,还插着一根彩色的羽毛。
他走到蕾切尔身边坐下,从怀里掏出一个皮袋,在蕾切尔面前晃晃,用眼神问她:“这是谁?”
“这是买家!价格按我们之前谈好的来。”
羽毛男朝甘林点点头,随后对蕾切尔说:“现在这一带不太平,运费贵得离谱,按原价恐怕不行,这里还包括辛苦费,运费等等,最少价格要再涨五成!”
蕾切尔一听,立刻大声嚷嚷起来:“每次都涨价!这次怎么涨这么多?让我们以后还怎么合作?”
羽毛男看看四周,摆摆手示意她坐下,低声说:“英国人和法国人,都想染指南美的橡胶生意,他们不停地挑动橡胶价格上涨,搞得我们这些小商人都叫苦不迭啊……”
“你这是橡胶树的种子吗?能不能拿给我看看?”甘林突然发话,朝对面伸出手去。
羽毛男看看甘林,一脸不高兴:“正宗巴西橡胶树的种子!知不知道我费了多大功夫,才从那里的葡萄牙种植园主手里搞来?你爱要不要,反正这东西买家特别多!”
甘林一听,这家伙还跟自己杠上了,他不以为然地说:“哪里的种植园?信不信我把那个种植园整个买下?”
羽毛男一看眼前这人,其貌不扬,衣着就是普通的水手制服,以为甘林是在开玩笑,随即来了句:“100枚金币!少一个都不卖!”
蕾切尔"腾"地一下就要从座位上跳起来,甘林赶紧按住她,拿出一张支票,"啪"地一声拍在桌子上:“这里是200枚金币的支票。”
羽毛男眼睛倏地睁大了,这200枚金币,换成英镑,大概是215枚英镑,在加勒比海,这笔钱等于普通老百姓辛勤工作8年的收入总和!他本想趁这机会狠狠宰蕾切尔一笔,没想到这小丫头傍上个金主,反而自己吃了个下马威。
他赶紧换上一副笑容:“好说,好说,既然您这么爽快,那这一袋种子就是您的嘞!”一边说话,一边将种子递给甘林,另一只手,就朝那张支票摸去。
甘林猛地将支票收了回来,冷冷地说:“哼!你还没给我证明这就是橡胶树种子呢!”
羽毛男赶紧陪着笑,打开布袋给甘林看:“你看,这些都是产自亚马逊雨林,是质量最上乘的橡胶种子!你看这形状、颜色,和其他地方的橡胶树,有着本质的不同!”
甘林没见过橡胶种子,可他却不动声色:“看起来确实不错,不过,你空口无凭,让我怎么相信你?我愿意付大价钱,可你也要清楚,如果骗我的话……”
蕾切尔在旁边,立刻气鼓鼓地摆出了一个"抹脖子"的动作,满眼的不服气。
羽毛男丝毫不为所动,继续对甘林解释:“一般橡胶种子,都是深褐色椭圆形,表面光滑。你可以看看这些种子的表面和成色,这绝对是最上乘的橡胶种子
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