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静玄心头一震。她身为道真境巅峰修士，自然清楚这意味着什么??一个刚刚突破的新生力量，竟能放出如此豪言，除非……它真的掌握了某种超越境界的本源之力。
“很好。”她深吸一口气，“既然如此，我便代表峨眉，正式加入联盟。三日后，我将带来"九莲伏魔阵图"与二十名核心弟子，协助布防。同时，我也会联络佛门其他支脉，争取更多支援。”
“多谢。”秦州郑重抱拳。
会谈结束后，马车继续深入山谷，开始部署防御阵基。而秦州则带着蜈老返回密室，着手研究那些火属性功法残篇。
整整三天，两人闭门不出。
室内堆满了竹简、帛书、玉牒，全是近年来从各地搜集而来的火系修炼文献。有些来自古墓发掘，有些出自民间秘传，更有甚者，是从神火教外围弟子手中缴获的情报。
“这些功法良莠不齐。”蜈老翻阅片刻，摇头道，“大多只是模仿《离火要术》皮毛，真正有价值的，不超过五部。”
“哪五部？”秦州追问。
“《炎阳诀》《赤龙吐息法》《焚天步》《九幽火狱咒》《心火燃灯术》。”蜈老逐一列出，“前三者侧重真气修炼与身法配合，后两者则是高阶控火秘术，尤其《心火燃灯术》，据说能点燃自身魂火，短暂获得造化境威能，代价极大，非绝境不可轻用。”
秦州眼前一亮：“能不能把这些功法融合起来，创造出一门适合你的专属技法？”
“可以尝试。”蜈老沉吟，“但我需要大量实战验证。最好……有个实力相当的对手陪练。”
“巧了。”秦州嘴角扬起，“我刚好抓了个活的。”
他挥手打开密室角落的铁笼，里面赫然关着一名身穿黑袍的男子，满脸焦痕，气息萎靡，正是当日袭击雷公洞失败后被俘的神火教刺客！
“你还没死？”蜈老饶有兴趣地凑近，“我记得你那一刀，差点砍中我的眼睛。”
黑袍人咬牙不语，眼中满是仇恨。
“别浪费表情。”秦州冷冷道，“你主子萨拉丁派你来送死，你就乖乖当个陪练木桩。要么被打到认输，要么被打到断气，自己选。”
接下来的两天，山谷成了真正的战场。
蜈老以《炎阳诀》凝聚源火，辅以《焚天步》游走腾挪，配合《赤龙吐息法》喷射高压火流，一次次冲击黑袍人的防御。后者虽精通影蛰术，但在纯阳火体的压制下，阴影遁法大幅削弱，最终只能硬拼。
第三天深夜，决战爆发。
蜈老不再保留，施展新创绝技??“离烬九变”，将源火分化为九种不同形态：火刃、火链、火盾、火网、火矛、火轮、火柱、火环、火龙，层层叠加，攻势如潮。黑袍人左支右绌，终被一记“火龙贯日”击穿胸膛，钉死在岩壁之上。
“结束了。”蜈老收势，金瞳平静。
秦州走上前，检查尸体，点头道：“不错，从今往后，你已具备正面挑战道真境后期的实力。再给你三天调息，便可随我们一同前往衰牢山，迎接真正的决战。”
就在此时，山外忽然传来急促的钟声??那是夹皮沟警戒阵被触发的信号！
“有人闯山！”丛璐飞奔而入，“不止一人，至少三十名高手，正从东南方向快速逼近，领头者……气息恐怖，疑似造化境！”
秦州与蜈老对视一眼，同时起身。
“看来，他们等不及了。”秦州握紧赤霄剑，“那就提前开场吧。”
“正好。”蜈老展开双翼，赤芒闪耀，“让我看看，所谓的造化境，到底有多强！”
风雨欲来，山岳震颤。
大战，一触即发。