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握的拳头指节捏得发白，猛地别过脸去，望向一旁冰冷的石柱浮雕，胸膛剧烈地起伏了几下，才强行将那份汹涌的好胜心与失落感狠狠压回心底。
最终，他发出一声几不可闻的沉重鼻息，动作带着一丝僵硬的意味，闷声坐回了自己的位置，目光低垂，盯着地面精美的石砖缝隙，仿佛要将那缝隙看穿。
另一侧的嘉德，眼中明亮的希冀之光也骤然黯淡下去，如同被风吹熄的烛火。
他轻轻低下头，长长的睫毛掩盖住了眸中的失落和一丝微不可查的委屈。
教宗安静地坐在他的位置上，宽大的白色袍服如同凝固的云雾。
他那张被兜帽阴影笼罩的脸上，方才因提及“圣女”而流露出的一抹短暂得如同幻觉般的“温馨”早已消失得无影无踪，彻底恢复了那副悲悯众生却又深不可测，仿佛早已洞悉一切凡俗悲欢的神性姿态。
他像一个高高在上的观众，平静地审视着眼前这场由权力、亲情、恐惧与算计交织而成的宫廷剧目，无喜无悲，只有纯粹的观察。
“好了......你们可以退下了。”
莱斯神色疲惫的朝三个皇子摆了摆手，“我还有要事跟教宗御座要谈。”
“是，父皇。”
三位皇子依次行礼告退。
希律步履沉稳而迅疾，黄金狮鹫肩甲随着他的步伐折射出庄严的光芒，他已经开始在心中规划接应路线和人选。
李尔的动作则略显僵硬，带着压抑的急躁，大步流星地率先消失在侧门的阴影之中。
嘉德则默默地跟在最后，身影显得有些单薄落寞。
沉重的大门缓缓合拢，隔绝了外界的一切声响。
议事厅内，那由墨曜石穹顶、猩红挂毯、冰冷石柱和巨大兽首烛台构成的宏大空间，瞬间被一种更深沉、更粘稠的寂静所占据。
空气中，仿佛还残留着皇子们请命时的热切、被拒绝后的失落，以及教宗那无形的，如同寒冰般的气息。
莱斯皇帝依旧端坐在那象征着无上权力，却也带来无尽冰冷的龙骨王座之上。
教宗依然稳坐如山，如同雕塑。沉默在两人之间弥漫，带着一种无声的较量。
最终，打破这死寂的，是教宗那毫无波澜的声音，如同冰冷的泉水滴落在幽深的古井里:“那么，我的陛下，那一位至亲祭品的人选，您心中，是否已有决断?”
这一问，如同冰锥，瞬间刺穿了莱斯刚刚强行筑起的心理防线。
他仿佛瞬间被抽干了力气，挺直的脊背微微下去，一丝疲惫和深沉的痛苦爬上他那张威严的面容。
他缓缓地，深深地叹了口气，那叹息声沉重得仿佛承载了整个帝国的重量。
“教宗阁下...”莱斯的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他抬起头，目光迎向教宗兜帽下的那片幽深，眼中第一次毫不掩饰地流露出属于父亲的痛苦与属于帝王的强硬，“这种残忍至极，有悖人伦的事情，您...非要我亲口宣之于
众，非要我亲手在心头剜肉吗?”
教宗面无表情:“为了帝国。”
莱斯拳头攥得咯咯作响，似乎在积攒力量，又像是在进行最后的挣扎。
议事厅内的烛火再次不安地跳跃起来。
但教宗仍然是不为所动。
两个顶级领袖的气场，在这一刻，无声的激烈碰撞着。
“好吧。”
莱斯的声音陡然拔高，一股属于开国雄主后裔的、被压抑许久的王者霸气骤然爆发出来，如同沉睡的雄狮发出了震慑山林的怒吼，瞬间冲散了空气中的沉郁。
他的眼神变得锐利如刀，直视着教宗，一字一句，清晰无比，带着不惜玉石俱焚的决绝:
“那我就明说!莉莉安!我的女儿，帝国的公主，教会的圣女
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