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冻死饿死，哭声震动原野，周庠等人不忍，劝王建在沿岸设粥棚救济，王建听从。
王建祖籍河南，许州舞阳人，年轻时是个无赖子，以杀牛偷驴走私盐为业，因有七兄，被乡人称为贼王八，后因偷牛被捕，越狱逃走后藏身武当山。
时逢一游方僧人路过武当，将其擒拿臣服，并喝令悔改，王建假意悔过，跪地磕头求饶，僧人一时心软就道：“念你未害人命，且饶你，若不知悔改，定来取你性命！”
王建伏惟顿首，双目视地，咬牙不语，嚎啕大哭作反省可怜相，见王建哭天抢地，僧人以为其已害怕悔改，便摇头喝道：“姑且饶你一回，不可再祸害许州百姓，你非常人，或可投军豹变，好自为之！”
王建如逢大赦，飞也似窜出数里，王建心计非凡，此番受辱引为平生大耻，遂暗中纠集八名结义游儿，趁云游僧人半夜入睡之际，纵火烧起客栈，和尚沉睡方酣，忽见火势大起，抓起禅杖袈裟与行李破门而出。
见武僧凌空纵身踏步奔行，八游儿目瞪口呆，震惊之下四处逃窜，王建视之亦大骇，直是神魂尽丧，转身钻入乱草手脚并用逃走，九人逃出数里方敢停脚。
王建叹气道：“我等若有那秃驴一成本事，不必落魄至此，惶惶如丧家之犬，为之奈何？”
八游儿素与王建合，其中一人闻言道：“江湖草莽难成大业，大哥何不投军奔个前程？”
王建道：“天下之大，效力何处？”
那人回道：“小弟听人说，忠武节度使杜相公出自京兆杜氏名门，深受朝廷倚重，若入忠武军拜得杜相公为帅，功名大业当计日而待，不必再看他人脸色。”
这杜相公便是杜审权，时为宰相，奉命出镇河南，为忠武节度使，宦官杨复光为忠武监军，常人或许不知杜审权何许人，但一定知道他的儿子杜让能。
王建闻言大喜，拱手说道：“若果真如此，诸位可暂归乡里，我这就去投军报国，一定拜得杜相公为帅，他年成就功名大业，与诸位共享富贵。”
八游儿亢奋不已，拱手约定道：“此生追随，至死不渝，刀山火海，不在话下！”
王建更是得意，与八游儿相誓道：“苟富贵，不相忘，我今且行，你等暂忍曲辱，来日成就功名，必斩秃驴雪今日耻辱，切记兄言，久久莫忘，时时自警钟！”
既已约定，八游儿作别潜归乡里，王建打点行装完毕，在驿站一官兵手里盗了马，又在民舍偷抢了几件御寒衣物，随后离家投军，从征王仙芝立功。
广明元年十二月，黄巢攻陷长安，上幸蜀中，忠武监军使杨复光率八千兵讨黄巢，并将部队分为八都，这八位牙将分别是鹿晏弘、晋晖、王建、韩建、张造、李师泰、庞从，越明年，杨复光大破朱温，克复邓州。
中和三年六月，杨复光去世，忠武八都奉复光遗言入川迎驾，明年三月，鹿晏弘至兴元，逐山南西道节度使，自称留后，王建继续前进，在广元接到僖宗，光启元年，僖宗返驾长安，命王建统神策军，担任宫中警卫。
年底，李克用等人犯阙，僖宗出逃，王建率禁军扈驾，并负责保护传国玉玺，途中乱军烧毁了前去的栈道，王建一手背住僖宗，一手牵御马，带着皇帝逃出生天。
后来三镇犯阙，杀宰相并谋废昭宗，李克用在河东宣布勤王并亲自带兵赴长安救驾，王建也命简州刺史王宗瑶带兵救驾，王宗瑶路经梓州，见节度使顾彦晖不遵法度，便传信告知王建，王建即密表朝廷告密，请求处置顾彦晖，另派大臣镇守东川。
由此可见，王建和吴少诚很像，早年是忠于朝廷的，但是不久之后，他们的忠心就受到了考验，建中三年，李希烈步梁崇义后尘，吴少诚甘心为其所用。
在中原藩镇的联合打击下，李希烈兵败身死，吴少诚等人公推兵马使陈仙奇为留后，
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