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般折腾下来，入京已是腊月。
此的皇宫，已是一番年的气象。
御花园的梅花开了，红梅白雪，美丽极了。暖洞已开，里头牡丹、芍『药』绽放，被掌事太监们送去各殿，给贵人们添一丝春意。
数个大殿烧起了地炕，总能看见推着炭车的宦官们。
宫的边，到处是扫雪的小宦官们，他们日夜不停地扫地，确保霜雪不冻，以免抬轿子的人滑跤，摔着自事小，颠了贵人就死定了。
幸好遇到雨雪天，他们被特许穿油鞋，否则只穿单层的青布鞋干活，脚趾头都要冻掉。
略有些地位的太监们，脖子戴上了绒纻围脖，大太监们戴上暖耳，拢着手炉，行『色』匆匆。
程丹若入宫城，将郡主交给等候的洪尚宫。
“辛苦了。”洪尚宫的眼底透出真切的欣慰，“回去歇歇，晚些候，许是陛下要召见。”
“是。”
程丹若也松口气，立刻回房间洗漱。
尚食局一点好，热水总是够的。司饎听闻她回来，马上前来送炭，是司一级别的份例，足够她烧盆，将内室烤得暖暖的洗澡。
外头奔波的大半个月，她真就一次都没洗过，若非天冷，恐怕都臭了。
宫里的香皂换成了梅花样式的，淡淡的香气，官服也换成夹棉的袄子，官们额外开恩，还有灰鼠卧兔可戴。
她迅速洗澡洗头，烘头发的间隙，吉秋就从司膳的小厨房提了菜来。
冬月里，宫中喝辣汤，吃爆炒羊肚、清蒸牛肉、糟蟹、鹅掌，吉秋不知她爱吃什么，整了个攒盒，样样都有。
“司膳说，今儿可巧了，太后点了尚膳监的菜，原是主子们的份例。”吉秋早投靠，如今也忠心体贴，“姑姑有事，随叫我。”
程丹若笑笑，从包袱里翻出一对金耳坠给她：“拿去戴。”
吉秋推辞：“不过是跑腿的活。”
“我不爱戴坠子，拿去吧。”程丹若饿极，菜不吃，先啃一口羊肉包子。
吉秋只好收下。
她刚走，王咏絮又过来了，手里提着食盒：“哟，我来巧了，予给加菜。”
揭开食盒，里头竟是一盘冬笋。
冬天的蔬菜可比什么都精贵。程丹若诧异：“哪来的？”
“只要使钱，什么拿不到？”王咏絮瞧瞧她的脸『色』，讶异，“不是说差事办得好，升官了么，怎的脸『色』样憔悴？”
程丹若『摸』『摸』脸：“有吗？”
“有，瘦了一圈。”王咏絮肯定，“看来差事不好办呐。”
程丹若笑了。
王咏絮也成长不少，识趣：“必是累了，过几日再来找说话。”
程丹若确实累得厉害，也不挽留：“改日再聊。”
她也走了。
室内安静下来，炭火燃烧，暖意充盈狭小的卧室。
程丹若耐心地等着发丝干燥，心里打着腹稿。半个辰后，头发干了，她灭掉一个炭盆，烘热被褥，支开一条窗缝，钻入床帐。
匕首放入枕下，她睡着了。
翌日清晨。
东方未白，程丹若就醒了，而且清醒得快，好像才睡下不久。她仍感觉到疲惫，四肢倦怠乏力，与之相反的却是亢奋的精神。
微冷的剩水注入铜盆，她慢慢洗漱，整理绪。
窗户渐渐明亮。
程丹若坐到妆奁前，给自梳头。玳瑁梳子划过长发，耐心地疏通发结，将发尾的分叉剪掉，丢进炭盆烧毁。
外头传来脚步声。
小宫人隔门叫了一声：“姑姑。”
“我。”她问，“何事？”
小宫人说，石太监派人传话，让她到光明殿候召。
“知了。”程丹若加快速度盘发，再换上冬
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