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在湘西民间，自古就有赶尸这一行业，赶尸匠从不乱收徒弟。学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。一般来讲，要看满16岁，身高1.7米以上，同时还有一个十分特殊的条件，相貌要长得丑一点。
而这个中年日本人长相也确实不咋滴，面上有不少麻子，眼睛不大但是眼袋却很重，牙齿有点地包天，下巴尖尖极为不协调。
赶尸匠先让应试者望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为你此时不分东西南北，就说明你夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸。
接着赶尸匠要你找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去。赶尸匠就得一个一个往高坡上背和扛;
最后，还有一项面试，这就是赶尸匠将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸匠的胆量。这三关顺利通过了，你便取得了当赶尸匠学徒的可能。
收下之后，师父教徒弟，第一件事是画符，这种十分奇特的符，是在黄纸上用朱笔画上又像字又像画的东西，途中遇到意外情况，便将这种奇特的符朝西挂在树上或门上，有时也烧灰和水吞服。
同时徒弟必须学会三十六种功，才能去赶尸。
第一件功，便是死尸"站立功"，也就是首先要让死尸能站立起来。
第二件功是"行走功"，也就是让尸体停走自如。
第三件功是"转弯功"，也就是尸体走路能转弯。
另外，还有"下坡功""过桥功""哑狗功""还魂功"等。
沈从文在《沅陵的人》中描写了自己采访某著名巫师的经历。
沈从文探问"赶尸"口诀，其人答曰:"不稀奇，不过是念文天祥的《正气歌》"。又请他随意表演，其人则推托，说:"功夫不练就不灵，早丢下了"。盘桓半日，不得要领。然而，沈从文似从巫师"伏尔泰风格的微笑"看破了玄机:"为了一种流行多年的荒唐传说，充满了好奇心来拜访一个熟透人生的人，问他死了的人用什么方法赶上路，在他饱经世故的眼中，你和疯子的行径有多少不同?"
死尸怎么会被活人赶着走，很多科学家在进行研究，各说不一。
有人认为，人死后会立即僵硬，称之为"尸僵状态"，过四十八小时后，肌体就会恢复一些柔软，然后就又是发硬。
但这时大的关节，例如髋关节，在外力作用下，还是能有小幅的活动，这就是死人行走的物理条件之一。
把两个尸体排好队，伸直前臂与地面平行，然后用长而细的竹竿顺着手臂用绳索固定，这两个尸体就连成一个立体的架子，不会翻倒了。
这时候如果拿一个绳子连在第一具尸体上，然后在另一头用手轻微用力一拉，尸体在外力的作用下，就象提线木偶一样歪歪斜斜的直腿走起来啦。事实上这样还不如叫"拖"来得明白。
从川边到湘西，地理条件是向下倾斜的，走的一般都是向下的斜坡，势能转化为动能，尸体架子就能走得方便些，而这些小路，都是赶尸人精心选择，上坡极少，真就是有了拖不过的上坡，也说不得只好一个个背上去了。
这就是赶尸的最大奥妙。
所谓"赶尸"，其实就是"背尸"而已。
赶尸匠找人将尸体分尸，然后在残肢上喷特制药水，防止尸体的残肢腐烂。一个人背上残肢，套在既长且大的黑袍里，头戴大草帽，将整个头部覆盖无余，连面部的轮廓也难叫人看得清楚。
另一个人扮成"赶尸术士"在前面扔黄纸，摇铃铛，给背尸人指引方向。两人还故意造出恐怖气氛使人不敢与之接近，如果路途遥远两人的角色就一日一换。
当时有电台报道说
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