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,没有见到人,故此没有交还,今日叫我来送信,将机器设备送还一半。”
萧泰问:“那另外一半呢?”
邓业说:“甄龙取了汉州市场,今南州市场空虚,望萧东家起而攻之,使甄龙撤回南州。周总乘势取了汉州,即还另外一半。”
萧泰说:“你且回去,暂时住在馆舍里,容我商议后,再给你答复。”
邓业退出。萧泰问计于众。
黄诚说:“周睿担心甄龙取利州,故以此为计谋。虽然如此,可因甄龙在汉州,南州空虚,不取白不取,一举两得。既可得设备,又可得市场。”
萧泰就答应了,打发邓业回去复命。商议进军南州市场,叫焦帻去收机器设备,叫周亮、何殿、谢清都回来。
不一日,周亮、何殿先到。
周亮献策,说:“可先取皖州,然后再攻南州。”
萧泰说:“此计甚合我意。”
于是,萧泰带周亮、何殿、蒋钦、邓海、田伟、高勇、马宁等人,引众家丁出发。叶坤、诸献、武泓等人留守。
却说萧泰到了皖州。萧泰与皖州掌柜宋冀商战……
宋冀商战失败,叫人往南州求救。固守店铺,坚壁不出。
萧泰来看时,箭如雨发,差点射中萧泰。萧泰回来问:“如何取得?”
高勇说:“可叫人爬院墙而攻之。”
马宁说:“还得造梯子。”
周亮说:“造梯子,费些时日。造成以后,南州救援可能就到了。今我军初到,乘此锐气,奋力攻击。来日直接爬墙,便可破之。”
萧泰就答应了。
次日,五更饭毕,家丁大进。墙上箭雨齐下。何殿手执大刀,首当其冲,冒箭矢爬墙而上。宋冀忙叫弓箭手快射,何殿拨开箭林,上去打翻宋冀。
周亮擂响战鼓。
家丁皆一拥而上,乱刀砍死宋冀,余者多降。得了皖州店铺,不到二个时辰。程簴带人至半路,探子回报已失皖州商铺。
程簴即带人而回南州。
萧泰入皖州商铺,谢清带人也到了。萧泰犒劳,重赏周亮、何殿等众人,设宴庆功。周亮请何殿上坐,盛称其功劳。
酒至半酣,谢清想起何殿杀父之仇,又见周亮夸奖,怒气由胆边而生,瞪目直视良久,忽拔剑,立于宴席上,说:“宴席无乐,看我舞剑。”
何殿知其意,推桌起身,两手取刀,纵步而出,说:“看我宴前使刀。”
周亮见两人各无好意,便手提大刀,立于其中,说:“两人虽勇,皆不如我。”说罢,舞起大刀,将两人分于两边。
早有人报知萧泰。萧泰忙直至宴前。众人见萧泰至,放下大刀。
萧泰说:“我以前劝过你们两人不要念旧仇,今日又何以至此?”
谢清哭泣,拜于地。萧泰再三劝止。至次日,进取南州。
程簴见失了皖州商铺,回到南州,愁困郁闷。忽甄龙派人送来一封密信,来人说,只要萧泰来了,可以打开看。
次日,报说萧泰自引人来攻。程簴便打开甄龙送来的信封,观之。上书:“若萧泰至,程簴、金应两人出战,邱路留守。”
程簴将信给金应、邱路看。
邱路说:“你的意思呢?”
程簴说:“甄爷还在外面,萧泰以为轻而易举可破。今可出迎,奋力与战。折其锋锐,以安众心,然后守着等甄爷来。”
金应向来与程簴不和,闻程簴此言,默然不答。
邱路见金应不语,便说道:“对方人多,而我方人少,敌强我弱,恐难以迎敌,不如坚守。”
程簴说:“你们是怕了吗?我今自出迎敌,决一死战。”便要出战。
金应受到刺激,说:“您怎么如此说我们,愿意听您调遣。”
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