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顶罪。
宋羴以巨额银两贿赂官员，大事化小，小事化了，不再追究。宋羴未食言，厚养其家眷，除却后顾之忧。
某日，张翠与张琪商议说：“宋羴之妹，嫁给我儿周韶时，起初我是反对的。今日她兄长宋羴得势，我将如何？”
张琪是张翠的远房堂兄，张翠推荐其进入周氏商团。
此时，周氏遭到如此变故，在斗争中俩人是一条绳上的蚂蚱。
张琪说：“太太贵为家族长辈，自应拿主意。宋羴他一个外人，不可让他独断。可让张雄掌握生意大权；重用我等愿意为你效力者；如此这般可图矣。”
张琪口中所说的张雄，是张翠亲弟，也是周氏商团管家。
张翠然其说。
因周仁、周义都不到成年；周韶又是独子，并无兄弟姐妹。每周例行周氏家庭会，惟有张翠、黄姀、宋妘三位女人参加。
张翠说：“我儿周韶暴病身亡，走得太急促，未把家财分清。”
宋妘静听。
张翠说：“现如今留下周仁、周义二子，现在周义继位，可惜年幼，周氏生意往来，暂由张雄掌管决断，张琪协助张雄经营管理。”
黄姀无话可说。
宋妘见张翠重用他人帮助其子掌权，而其兄宋羴却未提半字，心有不满，当时并未发着。
当晚，宋妘设宴招待张翠。
酒至半酣，宋妘起身捧杯再拜。
宋妘说：“婆婆年老，自应颐养天年，何苦干扰生意场？况且妇人亦不宜抛头露面，生意上的事则交给掌柜们，在年终收取红利。焉有不妥？”
张翠勃然大怒：“你凭嫉妒之心，毒死周义之母汤娋，今倚你兄宋羴之势，在我面前胡言乱语。我革除你兄之职，易如反掌耳！”
宋妘亦怒：“我好心好意劝你，把好心当作驴肝肺，真是不识好歹的老东西。”
张翠摔下酒杯于地，盛怒说：“你娘家不过是贫户耳，却如此飞扬跋扈？”
两婆媳你不让我不让你，互相以言语攻击，什么话最难听，就捡什么说。
黄姀实在坐不住了，在一旁劝道：“都别吵了，散了，散了，太无聊了，洗洗睡吧！”
宋妘连夜赶到兄羴家，哭泣着俱告之今晚事，说：“今妹受到人欺，兄可替妹做主。”
宋羴闻言，预感事情不妙，但却沉默不语。
等宋妘走后，宋羴亦不敢停留，亦连夜召集属下商讨，要先下手为强。
次日一早，宋羴派人到张翠居住西院。强行让张翠收拾，将张翠撵出。
可怜张翠，年老色衰，无处可去，带贴身丫鬟苑萱和孙子周义，往蓉州，投亲戚那里去了。
苑萱丈夫叫黄庄，顶替了“王翽杀死周江”之罪，被判了死刑，苑萱就终身守寡。
因为苑萱对黄庄情有独钟。
苑萱与黄庄结婚的媒人是孙邸，孙邸是远近闻名的算命先生。
到了两人结婚那天，客人们轮番向黄庄敬酒。
黄庄来者不拒，喝得酩酊大醉，被人扶进新房。
之后，众人散去。
次日早晨，按当地风俗，苑萱应早起给公婆叩头问安。
黄庄爹妈，穿戴整齐，坐在堂屋上，专等着媳妇来。
然而，一直等到吃早饭，也未见苑萱露面。
黄庄妈忍不住过去敲门。
到了新房门前，见屋门虚掩着。推门进去一看，屋里空无人，地上却有一摊血和一根绳子。
黄庄妈大惊失色，跑出门外大声喊人。
哭喊声惊动了左邻右舍，众人纷纷赶过来，见昨晚还是喜气盈门的黄家，一夜之间竟遭此变故，无不惊愕叹息。
分头找了一上午，啥地头都找遍了，连个人影也没见。
这时
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