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江城县是踵州府的下辖县，江城茶庄是周氏商团茶叶行设在江城县的下属店铺，是属于周氏商团的三级子分店，伙计学徒加起来不足十人。二级以上的店才设有大掌柜、二掌柜、三掌柜之职，人数至少在二十人以上，大掌柜负责全面工作，二掌柜负责销售业务，三掌柜负责财务及后勤。周睿至江城茶庄这个三级店任掌柜，没有二、三掌柜，只得一肩挑。但周睿私下里任马骉为二掌柜，郑戬为三掌柜。
周睿等三人一路风尘仆仆地赶到江城县时，已经是傍晚时分，众员工正要下班还未回家。周睿自我介绍，并出示上任凭证。其中一个伙计，名叫崔夕，闻之，上下打量周睿等人，接过凭证，看了看，笑着说：“周掌柜，可算把您给盼来了，欢迎，欢迎！这样吧！今晚大家都不回家吃了，我们到酒楼去给周掌柜接风洗尘。好不好？”众人一阵欢呼，一片叫好之声。
原来，周氏商团的伙计与学徒也是要分级别的。伙计分大、中、小，学徒分高、中、低，崔夕是江城茶庄的大伙计，也是元老级别，自打茶庄开业，一直干到如今。以前茶庄掌柜叫宗凯因为贪污公款被罢免之后，崔夕见位置空缺，觉得自己资历是最老的，便想着应该来轮到自己当掌柜了。可是打了几次申请，都被周江、张雄压了下来。
别人提醒他，说：“你这样做，那是没用的，你得送礼啊，不送礼即使脑袋想烂了，你也当不上，世上哪有天上掉馅饼的好事。”崔夕很气馁，自己家里穷得不得回来，除了刚刚够吃饭，哪有闲钱送礼啊，于是只有作罢。
就这样持续大半年，在新掌柜没有上任之前，崔夕一直在负责茶庄日常运营，拿着伙计的薪水，干着掌柜的活，心里的怨气就别提了。如今见周睿来上任，如释重负，高兴得不得了，于是带头倡议到酒楼给周睿等三人接风，当然招待费用还是从茶庄公款里面支出。
一行人来到酒店，要了一个大包间，点了菜品与酒水。少顷，伙计把酒菜都端了上来。开席前，周睿向众人介绍了马骉、郑戬二人，马、郑二人均起立向众人致意，拱手说请多关照。酒过三巡，菜过五味，众人都来向周睿敬酒。崔夕先来，可是不会喝酒，便说：“周掌柜，我天生不会喝酒，一喝全身发痒过敏，不信刚刚喝了一点，就发作了。”说罢，掀起衣服给周睿看。
周睿摆了摆手，说：“没事，不能喝，就别喝。我不用看，我相信你。”崔夕说：“虽然我不会喝酒，可我会唱歌。您喝酒，我唱歌。行吗？”周睿说：“行，你唱一首，我喝两杯。”没有想到，崔夕一唱，声音优美动听，赶得上专业歌手，周睿还想听，叫崔夕再唱几首，不觉多喝了几杯。后来其他人都依次来敬酒，周睿对来者不拒，不知不觉竟然醉得一塌糊涂，吐得一地。那个崔夕，却给周睿留下了深刻印象。马骉、郑戬都被灌醉了。
第二天，周睿、马骉、郑戬等人均醉酒未醒，还在睡觉，一直睡到日上竹竿头。正在朦胧中，忽然有人跑来报告，说：“周掌柜，快起来，不好了，失火了。”周睿睡眼朦胧间，急忙翻身起床，惊问：“咋回事？”那人说：“隔壁邻居，因用火不当，发生火灾，快烧到我们茶庄了。”周睿立即赶到茶庄时，只见大火熊熊燃烧，顺着风势而来，根本无法扑灭。眼看火势直逼茶庄，众人甚是焦急。在这危急时刻，崔夕挺身而出，冒着火势袭来被烧伤，甚至被烧死的危险，冲进茶庄。众人见状，纷纷都学着崔夕模样，把茶庄里大部分茶叶转移了出来。大火将江城茶庄烧成灰烬渐渐熄灭，所幸崔夕及众人并无大碍。
火灾发生后，周睿到隔壁失火的那家叫赔偿损失，可是一看那家烧得更惨，生活无处着落，外出要饭去了，根本寻不着人。周睿见可怜，也就作罢。马骉说：“那只能将火灾情况上报总部。崔夕是救火英雄，第一个冲进火海，应该给予奖励。不然，以后就没有
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