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周氏商团有一个不成文的规矩，在每个月之末日，都要召开行政例会一次，商团所有师爷、主管、主事、掌柜、伙计等大小骨干以上均要参加。开会这天，这些骨干从踵州、葛州、桐州、窦州等四面八方赶来。会议议题主要是对商团运行状况，分析弊端，探究原因，寻找对策。宣布重大决定，如人事任免，资金支出、奖励与惩罚等。
因为会馆落成，从现在开始，每次例会都在会馆进行。会馆修得相当气派，雕梁画栋，颇为壮观。临紫金街，座北朝南，庙宇式过厅正门。门的正南数十丈外，建有一高档大厅，是主要***场所；东西两侧街上各有三间稍小的小厅，里面有戏院。
周海坐在大堂正首太师椅上，手里拿着叶子水烟袋，时而吸上一口，吐出烟圈。闭着眼睛，似乎在养神，实则认真在听。其他掌柜、师爷等按照资历深浅，分两边依次而坐。就像皇帝上朝那样。事实上，在周氏商团内部，周海俨然就是一个土皇帝。说一不二，周海说的话，就是圣旨，而且必须执行到位。对于不听周海话的人，轻则被训斥，重则被关进私牢，甚至被立即杀头。
这不是危言耸听。对周海来说，杀一个人，那是易如反掌，并不难。因此，部属都在他面前非常害怕，恭恭敬敬，战战兢兢的样子。周海每说一句话，甚至咳嗽一声，整个商团都得震动好几天。周海喜怒无常，常常无缘无故发脾气找茬。所以这个例会，对于某些人来说，就是生死关。每参加这个例会之前，都与家人进行生死告别，不知道在会上周海会不会盯上自己，从而受到处罚，甚至被杀头。若如此，则是与家人的永别。所以只要是开这个例会，家人们提心吊胆，直到开会的人回家了，这才放心下来。
周海对部属要求极其严格。在开会时，着装必须整齐，按时到会，坐姿端正，汇报精练，就像是在军队那样。周海还给他们统一定制服装，来开会时，必须着正式制服。不允许迟到早退，不允许背靠在椅子上，尽管椅子有靠背。双手必须放在膝盖上，正襟危坐。周海最看不惯部属懒懒散散的模样，派出家丁进行监督。
所有这些规矩，周海都是从戏曲上学来的，因为周海喜欢看戏，常常如醉如痴，在会馆里还专门修了一个戏台，用于唱戏。周海不仅在台下看戏，而且有时还登台表演。周海与张翠的文化程度都不高。周海只是读过两年私塾，只知道基本的读与写，因为父亲周贤被迫回到踵州锦龙村，周海出生及成长时，周贤正处于贫困状态，根本请不起教书先生。张翠更是大字不识一个。
但是周海脑子转得快，有的是治人的老办法，加上有那么多财富作为基础，再加上周海强势的手段，整个商团被周海与张翠管理得妥妥的，井然有序，玩得团团转。
这日例会，周海与张翠早早来到会馆，只见那些掌柜、师爷、伙计等人还来得更早些，他们在门口等候周海与张翠到来，谁也不敢先进屋。先让周海走前面，所有的人在后面跟着，都到各自座位前站着，等周海坐下后，示意他们坐下时，他们才敢坐下。会议里面，除了发言的声音外，没有任何嘈杂之声音。
先是各商行掌柜汇报。有一个葛州掌柜，名叫耿岘，起身先开头。耿岘中等个子，长着一张笑脸，对谁都好像都在笑。其实不是在笑，而是他长相如此。嘴角上扬，眼睛迷着，故此总感觉他在笑。即使他生气的时候，都是那张笑脸。耿岘性格内向，小里小气的，喜欢计较。
早年前，耿岘父为国子助教，随任在京。偶然经过一条寺街，见书肆中一少年数钱买书，恰巧掉了一钱于地。耿岘见之，暗暗上前，以足盖之，俟那少年离开后，俯身于地将一钱拾了起来，放在自己口袋里面。旁边坐着一个老头，凝视良久，忽然起来叩耿岘姓氏，冷笑而去。
后来，在父亲帮助下，耿岘做了一名官吏，为县尉之职。束装赴
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