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过年时乡里举行“春节联欢会”，小王和大王、张三、李四、孙二麻子等一批青年人都兴高采烈地前往参加。
在那一系列的联欢活动中就有象棋比赛。
小王一见非常高兴，立刻就当众同邻村的一位小伙子——据事后调查，那位小伙子是他们村里象棋界的后起之秀——厮杀起来。
结果，小王由于出兵不利与急燥进攻的缘故，连战三场，均获失败。
为此，小王羞愧得三天没吃饭——以至“破五”的早晨——既公元一千九百八十四年正月初五日早晨七点五十九分零六十秒——全家人都十分恳切地呼唤他快趁热吃饺子时，小王竟昏迷不醒，饿的。