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那个顽童一样的老太太，总是强势地将身边的一切都打理得井井有条，却又对自己关怀备至，宽容到近乎纵容的老人家，此刻气息奄奄地躺在病床上，呼吸微弱。
听得动静，秦老太太睁开眼，看见满身风尘的晏清，浑浊的眼睛又亮出光来，枯皱的嘴角一弯：“乖孙儿回来了……”
听着秦老太太虚弱却欣喜的声音，晏清喉头一梗，疾走两步，行至床边，握住老太太虚虚伸过来的手：“外婆，我回来了。”
“好，好……”
秦老太太轻拍着晏清的手，“回来了就好。”
但既然已经走到了这一步，这幕后之人终归是要走上台前来了。
而他现在要做的，能做的，就是在对方露出爪牙之前，将能掌控的势力收归于手，方才能在之后可能发生的事中，不受制于人。
最好，是能在阿清得知此事之前，将一切尽可能地打点妥当。
自己若想与她并肩，就不能一直只追着她的步子走。
哪怕是借风而起，他也想至少能有一时片刻，不只是仰望着她。
数日后，北地边境，洛奇镇外，西北联防营。
晏清还兵西北联防营，在马志安阴阳怪气的挖苦里，与林江海交接了一众军务，以及阵亡士兵抚恤等事。
离去前，晏清深深地看了眼马志安，却最终什么也没说。
马志安却很是不满晏清的态度，叽歪着跟林江海抱怨：“真以为自己得了皇帝的信任，得了把破剑，就神气得不行了！结果呢？这次立这么大的功，又是退敌，又是攻国，屁赏赐没有，还被倒扣一年俸禄。”
“真是自己被当了刀使，还乐颠颠儿地以为自己占了多大的便宜！”
马志安瞪着晏清远去的背影，阴阳怪气地笑晏清蠢，“这女人就是女人，头发长见识短。活该被人卖了还替人数钱！这女人就该年纪到了就嫁人，相夫教子。抛头露面的跑来男人的军营里掺和，跟营里的男人不清不楚，真替她未来的夫君感到忧心……”
“马志安！”
林江海厉声打断马志安越来越放肆的发言，沉声警告他，“别怪我没提醒你，西北联防营的人员调动权虽然直属于西疆与北疆两疆兵马元帅。但西北联防营的日常治理，确实归属于北地边防。”