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，不掉一层皮，考上的希望，一点都没有。这条路是自己选的，再难也得走出一片天地来。盛夏时分，处处都是闷热，他给自己订了苦学的计划。每天四点半起床，通读规章，上午背诵默写重点条款。下午，两三个同事一起，去汉江堤坝的柳树林里，借着江面飘来的丝丝凉风，相互提问，强化记忆。晚上的时间，也不能放过，买上啤酒小吃，请上师傅，到段备机车上，练检查，做试验，假设故障。一直忙到零点多，回到宿舍，倒头呼呼大睡，一天才算结束。
一月后，终于迎来正式考试。符合条件的，近三百人，提职名额三十人，十分之一的比例。按他们的习惯叫法，考试分为内外场。内场包括规章和理论两个考试科目，上午考的是规章，下午考的是理论。两场考试，都蛮顺利，他答完题，又仔细检查了两遍。坐在他前排的，是机务段原人劳室主任的儿子，接班上班的，父辈的关系，考上司机的呼声很高。据说，段教育室的考官，提前还给过他一些信息。他交过试卷，走出考场时，瞄了一眼他。人是一脸的愁容，卷面一片空白，也跟着站起来要交卷。教育室主任的大手，像按浮出水面的葫芦一样，使劲地给压了下去。并悄声暗示说，你只要给试卷上写字。而他，再次挺直身子，执拗地交了白卷。晚上在宿舍里，哭的泪人似地说，这回完了，没脸见人了。卷子一发下来，他的头嗡的一声就炸了，大脑一片空白，一个字也想不起来。
他对自己的内考成绩，信心满满。晚饭后，在段里浴池洗过澡，早早地上床摆平，一个囫囵觉睡到大天亮。第二天一早，骑着自行车飞奔回家，给多日没见面的妻女报喜。开始有了视觉感的女儿，陌生的盯着他，似乎在说，你是谁呀，怎么跑到我和妈妈的家里来了呢，还动手动脚的。
不出所料，内考成绩公布出来，他榜上有名。外场考试，还要复杂的多，分四步进行：静止检查，启动试验，车辆连挂，上路实操。面对一连串的考题，他过五关斩六将，一个台阶一个台阶的攀爬，终于炼成一名合格的火车司机。手握闸把，牵引列车，风风火火地奔驰在铁路线上。