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水清桦并不知道君臣二人是如何密谈的，季子墨对此间过程三缄其口。
水清桦很聪明地没有多问，但一些朝堂风向还是不可避免地吹到了她的耳中：三皇子受命丈量京畿田亩已经完成，回到京城。皇帝新设的拱卫司一直护卫三皇子左右，刚一回京，拱卫司就又出了京城，去向不明。
与此同时，“倒勋贵”之风再次猛烈在朝堂刮起，起因就在于三皇子带回的丈量结果触目惊心，老牌勋贵豪强们抢占田地，导致大量农民变为佃农，民怨沸腾。而勋贵们的土地只收租不纳税，国库收入一年比一年减少。这还是京畿之地，在山高皇帝远的偏远地方，不敢想象是何等景象？
朝堂氛围日益紧张，皇帝的脸色每日如锅底一般黑，官员们人人自危，动辄得咎。
水清桦下令在家中不许谈论朝事，既为保全家人，也为不给季子墨添麻烦、拖后腿。女眷们只一心打理绣坊和绣校。
这天，水清桦去绣校巡视，正是午休时分，四处静悄悄的，学子们都回了厢房休息，绣娘们聚在一起做着各自的绣画。
水清桦感到奇怪：“怎么不见锦岚？”
一名绣娘停下活计道：“水大家，有个小姐妹来找锦岚妹妹叙话，她们回院子里去了。”
是了，自从水清桦被太后授勋，她的称呼就从水娘子悄悄变成了水大家。
水清桦心中纳罕，锦岚遭遇变故后，几乎与世隔绝，除了这班绣娘和绣校学生，从不与人交际，和娘家更是彻底断了联系。她本来还为她忧心，如今听说她有了小姐妹，只会为她高兴。
正待离去，却看见锦岚带着一个身材瘦小的女子迎面走来。
锦岚昂首挺胸、大步流星走在前面，那女子低头含胸，迈着小碎步紧跟着，显见是个深宅妇人。
水清桦觉得那女子的身姿颇为眼熟，等到走近了朝脸上一看，还真是个老熟人，不是锦岚的嫂嫂寒秋是谁？
陈锦岚没料到会迎面撞见师父，有些不自然地行了一礼。
水清桦微笑着和二人打招呼：“是寒秋啊。你是来看望妹妹的？”
寒秋眨了几下小鹿眼，把头勾得更深。
陈锦岚恨铁不成钢地看她一眼，替她解释道：“我嫂嫂是来求我们帮忙的。”
哦？水清桦有些好奇。之前把锦岚带出陈家，寒秋帮了大忙，她是很喜欢这个心地单纯的姑娘的。
“上一次，你婆母可有为难你？”水清桦问。
寒秋不吱声。陈锦岚义愤填膺：“怎会不为难，嫂嫂跪了整整一个月的祠堂！”
水清桦倒吸一口凉气，满怀歉意：“是我和锦岚拖累了你，有什么忙是我们能帮你的？”
原来，自陈锦岚去官府求了和离，赵家掏空家底赔钱，嫁妆也还了，元气大伤。季氏夫妻颇得圣眷，他们不敢到季家找陈锦岚闹，便杀到陈家一通大闹。
到这份上也不要什么脸面了，陈家稍微值钱的东西都被他们洗劫了一遍，还逼着陈家出一份聘礼，给赵骏再娶用。
陈家经此一役元气大伤，陈家大哥从赵家那里得来的肥差也丢了，本不宽裕的家境雪上加霜。没奈何，寒秋也走上了无数女子的老路，悄悄做针线贴补家用。
水清桦心中一动，她一直觉得寒秋像上一世的自己，现在愈发像了。
寒秋忍不住啜泣起来，断断续续诉说着：“我接了一笔绣活，是给一家昆曲戏班子修补戏服。戏服破损不多，修补起来倒也不难。结果夫君发现了，他嫌我丢人，拿剪子把戏服剪烂了！戏班说，最近就要去贵人家唱戏，限期交不出戏服，开罪了贵人，定要告到陈家倾家荡产！”
寒秋腿一软，跪了下来：“妹妹，水大家，我真的没有能力补起剪坏的戏服，你们帮帮我吧！”
二人忙把寒秋拉起来，水清
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