第408章 番外1、Painless（全书完）(2/3)
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“唔，”男人点了点头，对付完最后一口牛排，抓起披风般宽松的舵手大衣，头戴高顶的旧海狸皮帽子，率先走了出去，“跟我来。”
夜晚的风潮湿阴冷，两个人走进空无一人的黑暗街道上，皮靴激起阵阵回声，男人的脚步灵活而优雅，赫尔的脚步带着些许沉重。
两人沿着旅馆前的泥泞大路走上河堤，满月皎洁，远处的码头停满汽船和趸船，高耸的烟囱在星空映衬下，仿佛一排被熏黑的树，顶上开着奇异的花朵。
沿着河堤一路前行，在阴沉的冷风中，差不多走出近两英里，就在赫尔开始偶尔触摸腰间一团坚硬物体时，一盏煤油风灯出现在堤坝一侧。
举着风灯的是一个溶于夜色的黑人中年妇女，看清来人后，让身后两个大约十六七岁的青年点燃手里的火把，熊熊燃烧的火焰瞬间驱赶黑夜，火光印照在场两个白人和三个黑人脸上。
男人挥了下手示意，举着火把的两个黑人立刻跳下延伸进“潺潺”流动宽阔密西西比河的一座栈桥，大约在二十多英尺远的位置，竖立着一排固定，只用在铁轨上的道钉，拴着大拇指粗的麻绳。
“想亲眼看一下吗，”男人只是述说并非询问，身子一弯跳下栈桥，赫尔几乎想都没想跟了上去，落地时远比想象的高，稍微趔趄了一下站稳。
栈桥铺在距离水面仅仅不到一英尺的高度，好在这一段河水流速缓慢，但仍时不时有浪花跃上桥面。
曾一度怀疑栈桥的牢固，直到走上去发现几乎没有任何晃动，几人来到最近的一根道钉旁，随即在男人授意下，两个黑人吃力拽起拴在钉子上的麻绳。
尽管有一定心理准备，但当一只黝黑的铁罐浮出水面时，差不多有单人合抱大小，如同破壳而出某种甲虫的头部，水流倾泻露出两根鱼钩形状的挂钩。
黑人熟练地挂在道钉上，此刻一阵大风拂过，火把上的火焰瞬间缩小“猎猎”作响，好在空气很快平静一些，重新燃烧照亮眼前一切。
铁罐上有一圈不显眼的卡扣，挨个掰开后露出里边的密封圈，在用力一掀，随着“嘭”的空气重新流通声，罐子口重新打开。
赫尔探着头朝里边望去，俨深的罐子里在一半位置反射着星光般跃动的火光，环绕着水光是一团黑呼呼的物体。
“捞出来！”男人皱着眉头下令。
其中一个黑人把半个身子探入罐子中，胳膊插入物体间的空隙，在另一个黑人拉扯下，把里边的东西整个拽出来一半。
待看清眼前景物，赫尔不自觉后退一步，从铁罐里露出来一个黑奴的上半身，蓄着短发的脑袋耷拉着，从口鼻眼耳在河水沁润是丝流般的鲜红血迹，眼眸半睁，瞳孔在火光印照下显示散大。
男人挥了挥手，两个黑人把罐子里的同类整个拖了出来，配合着抬到岸边，随后听到一串铲土的“沙沙”声，熟练且习惯。
而在男人身后的黑人妇女，早在打开罐子前掏出随身携带的纸笔，蘸着口水飞时刻准备。
“第87#，”男人稍微侧身语气平静叙述道，“压力等级13l，存活——”
黑人妇女忙翻看之前笔记，回答道，“六天，如果算上今天是七天。”
“六天，”男人继续说道，“存活六天，没记错的话，87#年龄34或者35岁，有一个妻子两个孩子，无疾病史，乐观、自信，抱有希望，唔……就这样。”
黑人妇女飞快记录，直到男人口述完后停笔，等待下一步指示。
“昨天我叫你准备的——”男人伸出修长的手，一打整理过的纸张送了过来，顺势交给站在身旁的赫尔。
赫尔把叮当作响的钱袋递给男人，从对方手里接过宝贵的资料，直接塞进西装的内衬怀包，仿佛不愿再停留一秒，在玻璃罩里风灯平静的烛火下朝岸边快步走
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