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朝中仍有暗流涌动，若不趁早肃清，恐怕迟早会酿成大祸。
夜深人静，府中灯火通明。贾琏独坐书房，案头堆满各地密报，他一一细阅，眉头紧锁。江南战事虽已初起，然尚未爆发大***，探春虽果决，然毕竟年轻，若无后援，恐难支撑太久。而朝中旧臣虽表面沉默，实则暗流涌动，若不尽快肃清，待皇帝驾崩之后，局势将彻底失控。
贾琏深知，自己已无退路，唯有继续向前，方能保住三皇子，稳住社稷。
翌日清晨，贾琏便入宫觐见三皇子。三皇子年仅八岁，然自幼聪慧，已能识得朝中局势。见贾琏入殿，连忙上前，低声问道：“贾大人，父皇……他……”
贾琏单膝跪地，恭敬道：“陛下已驾崩，太子勿忧，臣已命人安排陛下后事，并辅佐太子登基。”
三皇子眼中含泪，哽咽道：“父皇……他……临终前可有交代？”
贾琏沉声道：“陛下临终前，曾命臣辅佐太子登基，稳固社稷。臣必竭尽全力，不负陛下所托。”
三皇子点点头，眼中闪过一丝依赖之色。他虽年幼，却也知此刻局势危急，若无强力之人辅政，恐怕朝局不稳。
贾琏随即起身，对身旁太监低声道：“速召诸大臣入宫议事。”
不多时，众大臣齐聚御书房，贾琏立于殿中，朗声道：“陛下驾崩，太子年幼，社稷危矣。今陛下已命臣辅佐太子登基，臣愿以死效忠。诸位大人，可愿共保社稷？”
众大臣面面相觑，虽有人心存疑虑，然皇帝尚在昏迷，太子年幼，若无强力之人辅政，恐朝局不稳。加之贾琏已掌控兵部，权势正盛，无人敢当面反对。
最终，众大臣皆纷纷跪地，齐声道：“臣等愿效忠太子，共保社稷。”
贾琏微微颔首，心中却知，真正的较量才刚刚开始。
数日后，江南传来捷报，探春率军击溃周党旧部，苏州、扬州等地叛乱已平，周党残余势力尽数肃清。贾琏闻讯，心中稍安，然仍不敢松懈，命人继续严密监视江南局势，以防死灰复燃。
与此同时，朝中旧臣虽表面臣服，然暗中仍有动作。贾琏已命人暗中调查，发现数名旧臣与江南豪族有往来，甚至有密信往来，言辞暧昧，似有密谋。
贾琏心中冷笑，知这些人终究不肯罢休。他遂下令，命兵部调拨精兵，随时准备行动。
夜深人静，贾琏独坐书房，望着案头的兵部印信，心中思绪万千。他知道，自己已走上一条不归路，然为了社稷安定，为了三皇子登基，他别无选择。
“真正的较量，才刚刚开始。”他低声喃喃，眼中闪过一抹坚定之色。