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桢的童养媳。她肚里的孩子，可能压根儿不是栾生的。”
秦氏在宅中打扫时，听见桢小郎在桢氏房里抱怨。
“这把太亏哩，啥时候能走嘛，白搭进去这些年。”
桢氏道：“啧，这不是你爹定的，怪到我头上。哪晓得这地方的人恁难抠钱。那个婆娘，早知道我把她的首饰剥剥，衣裳剥剥，一遭地卷卷，也好过这里受罪。”
桢小郎道：“你莫说剥剥，爹又馋哩。”
桢氏哼道：“那老娘们，馋什么馋，老窝瓜壳壳都比她鲜嫩。你个小色胚子，姑奶奶我都不够馋？”
桢小郎道：“你只有一个，现在还是这个样，馋不得嘴更捉急哩。”
桢氏呸道：“怪我喽，怪我喽？是谁出的主意，搞大我的肚皮，整得姑奶奶这样累赘！”
桢小郎道：“谁晓得那姓栾的这样不中么，还得我们操劳。”
桢氏捶他道：“得了老娘的便宜，还卖弄，看把你能耐的。我知道你们的主意，若是个女娃娃，过几年又好有个能做这事的。”
桢小郎道：“那她就替了你喽，不好么？”
桢氏哼道：“好不好，看老娘那时候有没有过足瘾……”
桢小郎和老瞎子吃吃笑，一阵不堪入耳之声。
桢氏再哼哼道：“仔细点，有下人在外头，听见了。”
桢小郎道：“吃个茶点罢了，有啥子怕被听见的么～～”
继续一阵不堪入耳之声。
秦氏十分识时务，她向栾妈妈和梁氏道出真相，出了梁家门，立刻回家收拾东西，官道拦车去了京城，在亲戚家住下。
次日，梁氏出门马惊，跌出一身伤，养的鸭子死了一堆。傍晚，栾生的乳母突然口吐白沫抽搐，幸亏有个来帮佣的婆子恰好懂点草头方子，给她灌了点汤水，几个人抬着她去找郎中。郎中扎针灌药到半夜，总算把栾妈妈从鬼门关拽了回来。
几个婆子松了一口气，却望见村里火光冲天。
栾生和桢氏住的宅子，秦氏家的小屋，同时起火。
村民前去救火，从火场中抬出了昏迷的桢氏。
栾生、老瞎子、桢小郎都踪迹不见。火场中也没找到尸骨。
桢氏一直未能醒转，产下一个女儿后气绝身亡。
本地人对此有两种猜测。
其一，栾妈妈告知了栾生真相，栾生杀了老瞎子和桢小郎，打晕桢氏，放火烧屋，亡命天涯。
其二，老瞎子和桢小郎发现事情败露，连下杀手，先害几个知情人，再杀栾生和栾妈妈，放火烧秦氏房屋，觉得桢氏有孕累赘，不便带着一同逃亡，索性点火一块儿烧了。
穆集愕然：“竟成了一宗大案？”又向上首揖道，“惭愧下官竟从未听闻。”
常村正道：“听说这个案子是府衙办的，若大人看过卷宗，应知详细。”
冀实抚须：“吾已记起此案，确实算得一宗曲折的案件。”看向柳桐倚和张屏，“断丞与张文书可要猜一猜，真凶到底是谁？”
张屏道：“关键在栾生的乳母身上。请教失火当日的白天，是否有人见过栾生、老瞎子和桢小郎？”
冀大人道：“卷宗里写，下人们说，没有。都是直接从院里传出话。只有几个婆子见到桢氏躺在小厅睡觉。”
柳桐倚问：“传话的和后来靠近桢氏的都是栾妈妈？”
冀实点头。
张屏再问：“村正方才说，火场中除了昏迷的桢氏，没找到其他人的尸骨。即是说当日在那座宅子里帮佣的下人，也未有人遇难？””
常村正向冀大人看了看，答道：“回先生话，应是没有。”
冀实道：“没有。那宅子的另一半在翻修，当天早上，下仆收到吩咐，或出门跑腿，或去新翻修的那一半宅子里帮忙。门口只
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