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满城的盛衰与清朝的兴亡相伴始终。晚清时期，太平天国起义曾占领部分满城，随着湘军、淮军崛起，八旗驻防体系日益衰落。列强的炮火也给一些满城造成了严重破坏。
例如，1911年10月22日陕西新军联合哥老会响应武昌起义，于23日黎明从西、南两面攻打西安满城，最终义军突破防线，西安将军文瑞跳井自杀，清王朝统治西安的历史结束，满城内建筑也几乎毁坏殆尽。
1912年，陕西都督府下令拆除了西安满城的西、南两面城墙，这座存在260多年的城中之城就此消失。
而建立在南京的江宁满城是清代江宁府城内的八旗驻防城。
1645年，清军征服南京城后，随即圈占了城东明代皇城，驱逐当地居民，改为八旗营房。
江宁满城的规模较大，其城墙周长约11公里，大约占南京城总面积的20%，是清代各驻防城中面积最大的。满城位于南京城内的东部，呈方形，东、南两面利用明代南京城的城垣，西、北两面利用明皇城的城墙，西南角紧邻通济门，西北角在竺桥附近。
满城与汉人居住区之间开辟有3座城门，西侧开西华门、小门，北侧开北安门。但因正阳门、朝阳门封闭，造成一定程度的交通不便。
江宁驻防大致保持4000多兵以及2、3万人口的规模，由江宁将军节制，负责弹压东南一带的重要使命。
太平天国时期，太平军攻破南京后，满城成为旗人最后的堡垒，双方发生了激烈战斗。城破后，城内满人几乎全部被杀。
此时的江宁将军叫做钮祜禄?瓦岱，他刚上任没多久。其前任是顺治时期的老臣额楚，不过此人已于去年十月离世，故而由瓦岱接任了这一职位。
瓦岱为满洲镶黄旗人，乃是清初五大臣之一额亦都第一子敖德之子。作为勋戚后代，他曾入宫担任侍卫，署护军参领。康熙十三年，瓦岱以署护军统领的身份随和硕安亲王岳乐南征江西、湖广，因其作战勇猛，战功赫赫，获授护军统领实职。他的两个堂妹分别为康熙的孝昭仁皇后与温僖贵妃钮祜禄氏。
瓦岱年轻气盛，又是康熙的大舅哥，再加上在整个南京城中，他这个江宁将军的地位是仅次于明珠这个两江总督的。
其实原本的历史上，这时候的两江总督是由于成龙担任的，并非明珠。但是因为李弘的横空出世，改变了历史的走向，使得于成龙此时仍继续担任直隶巡抚，而让明珠临时担任两江总督。
明珠坐在主位上，目光缓缓扫过分列两侧的文武官员，神色凝重地说出了自己的担忧：“如今局势危急，贼军兵临城下，气势汹汹，我们切不可轻举妄动。”他话音刚落，瓦岱第一个站了出来，慷慨激昂地开口道：“中堂大人，贼军虽然势大，可我们却也不能坐以待毙，任凭他们修好炮楼，挖好壕沟将我们困死城中。下官以为我们应该主动出击，杀贼兵一个措手不及。一来能破坏他们的困死我们的计划，二来也能提振我军时期，挫一下贼军的锐气。若是枯坐城中任凭贼军施为，那我就太窝囊了，而且我军的士气也会受到严重打击的。”
瓦岱这番话一说出口，在场的年级比较大的汉人官员们一个个面面相觑，都是暗暗摇头，显然都不认同他的话。在这些历经沧桑的老臣眼中，冲动行事往往会带来不可预估的后果。而一些年轻的旗人将领却露出了深以为然，且跃跃欲试的神情来。他们年轻气盛，渴望在战场上建立功勋，证明自己的实力。
明珠看了一眼一副慷慨激昂的瓦岱，微微皱起眉头。瓦岱年轻冲动，可是他却不冲动。他深知此时若是贸然出城，那就跟送死没什么两样。可是这话他又不能直接说，一旦说了必然会对本就低落的士气造成更大的影响。毕竟在这困境之中，士气一旦崩溃，那城池的防守便更是难上加难。
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