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那年冬天，银海还没买船，农闲无事时，给赵庄的赵木匠当下手，挣点零花钱。在连庄戴家干活时，因为离家远，他们就住在戴家。
一天晚上，天有些冷，吃了晚饭，两人就钻了被窝。时间早，睡不着，两人便半坐半躺，把被子盖在胸前聊天。突然听到外面人声嘈杂，戴家儿子戴长生跑进来拿箩筐，赵木匠问：“出什么事了？”
“土匪把大财主丁守成一家绑走了，现在他家里没人，村上人都去他家抢粮拿东西呢。”说完，他拿上箩筐兴高采烈地跑出去了。
赵木匠一下子来了精神，好像已经发了大财似的，他激动地说：“丁守成是巨富，家里金银财宝多的是，我们也去看看，谁跟钱有仇呢？”他说着就穿棉袄棉裤，戴上破棉帽，双手插在袖筒里，兴冲冲地跟着戴家儿子去发横财了。
银海也忙穿上棉袄棉裤，套上黑布棉鞋，刚要出门，就听见戴家老头在屋子里叫儿子：“长生！长生！我肚子疼，我肚子疼——”
银海听见老人叫没人应声，赶紧跑去东屋看，一盏油灯搁在头前的小凳上，昏黄的灯光照着躺在床上呻吟的老人。他光秃脑袋，留了一把半尺长的白胡子，身上穿了件白色单衣，衣裳的颜色已经有些发灰，一看就是几个月没有换洗了，被子被踢到身子一边，屋里有一股难闻的气味。
银海皱着鼻子，上前拉过被子给他盖上，问：“你哪儿难受？”
“肚子疼，疼死我了。“
“我给你摩摩。”银海先倒了一碗温水让他喝下，然后把手伸到他小肚子上给他按摩。老人头上是汗，身上也湿了，肚子里咕噜咕噜响了一阵，一股酸臭气从被子里散发出来。银海掀开被子，帮老人脱下满是稀屎的内裤，先用草纸擦了，又端来一盆温水给他擦洗干净，换了干净衣服，足足忙了有半个时辰，他问老人：“还难受吗？”
“不难受了，你去睡吧，谢谢你！长生***，不知上哪儿野去了，到现在也不回来。”
“那我去睡了，有事你大点声叫我。”银海走到门口，拉开门看看，外面是漆黑的天，寒风直涌进门，他身子战栗了一下，忙关上门，回屋睡觉。
他担心老人有事，又侧耳听了一阵，东屋传来呼呼的打鼾声，他才放心。他自己也累了困了，眼皮发沉，合上眼就睡着了。
一觉醒来，天已大亮，赵木匠还没回来。戴家儿子长生回来了，心有余悸地告诉银海，几个想发财的人到丁守成家翻箱倒柜，他的大儿子带着保安队从城里赶回来，将院子团团围住，把趁火打劫的人都抓了起来。村上的人找到保人都陆续放了，赵木匠是外地人，没人保他，被当成土匪，要送警察局呢。
银海听了，赶快前去求情，好说歹说交了十块大洋做保金，才把人放了回来。赵木匠感激银海，觉得他人好，把外甥女大丫头介绍给银海。
大丫头在娘家没有名字，是家里最大的女孩，人们叫她“大丫头”，结婚以后，跟着瑞兆排名叫瑞英。
瑞英今年18岁，个子不高，偏胖，大饼脸，嘴还大，凸起的两个眼珠鼓鼓的像青蛙。银海身材好，脸庞清癯，五官端正，举手投足显出男人的风流个傥。银海见了瑞英一面，起初不乐意；母亲骂他：“好看能当饭吃，还是能当衣穿？我看她敦敦实实的，胳膊粗，有力气，小腿粗，能干活。”
连媒婆也劝他：“诸葛亮老婆不漂亮，黄帝的老婆嫫母长得也很丑，也都没嫌弃。有句老话说得好，丑妻近地家中宝。”
银海觉得也对，妻子漂亮有什么用呢，又不站店又不唱戏，弄不好还红杏出墙。结婚以后，银海对瑞英越来越满意了，人听话身体好，勤快能干活，摇橹拉纤一点不逊于男人，成了他弄船的好帮手。渐渐的银海再看瑞英，觉得她并不丑，挺耐看的。
瑞英上了船，把拇指粗的纤绳
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