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黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙，入梅以来，天气是晴少雨多，河塘水满到了田埂，岸边青草中的青蛙呱呱叫着，肚子一鼓一鼓，拉手风琴一般。
这天上午，雨停了，厚厚的云层渐渐散去，露出大大小小的瓦蓝色的云彩。王燕看太阳要出来了，把几个学生换下的衣服洗好，在晒场上支起三脚竹竿支架，搁上长毛竹竿，把衣服一件件抖开晾在横竹杆上。闵保长从街上走来，钉鞋和裤子上都是泥；他在石碌碡上跺跺钉鞋上的泥说：“乡长动动嘴，保长跑断腿，又要收税了，你家准备交三百斤米，五十块大洋。”
王燕停住了手里的活，心里不快，皱起眉头问：“上个月刚交了粮和钱，怎么又交？”
“伍乡长吹牛，说一年打败***，两年不收税，现在打了两年了，打得没完没了，税也越收越多。我算了算，一共一百七十三项税，上次收的是农业改良税、水利费；这一次收的是公安费、***伤残官兵慰问费。这么多税，你天天交，交半年都不重样，天天都是新花样，你要是加入***，税粮可以少交百分之五，你入不入？”
“我一个妇道人家，什么当啊铺的，入那有什么用？不参加。”
“还有一件事，乡里让我带话给你，秋后征兵名单上有你家寿海的名字。”
王燕惊愕地问了一句：“谁说的？”
“蔺文书说的。”
“征兵法不是说独子不征、学生不征、有残疾不征吗？这三条，我家寿海都占着了，怎么还让他去当兵？”
“这我不知道，我就是个传话筒，你有意见去乡里问蔺文书。”
傍晚，寿海几个人背着书包回来了，没像以往有说有笑打打闹闹，几个人都闷闷不乐，寿海放下书包，愁眉不展地说：“娘，今天校长说，秋后征兵名单到乡里了，我和根福榜上有名。”
“我知道了，明天我去乡里问问。”王燕皱着眉头说。
次日上午，阴沉沉的天。王燕淘好米洗好菜后，解下粗布围裙，换了蓝布大襟上衣，拿了个小布包就上街去。
乡公所大门朝北，门口三个石头台阶，王燕每一次走上台阶，心里都有些胆怯，总有点自卑和不安，怕看里面人的冷脸，怕办不成事，怕说错话惹麻烦。
上了台阶，走进大门，是一个一间屋宽的过道，文书办公室在过道东侧，门朝西。王燕看到里面有人说话，便站在门外面等着，里面的中年男人好像正事谈完了，在和蔺文书聊天，先是说天气，接着谈饮食。中年男人似乎是行家，他说羊肉有营养，要多吃。蔺文书说他怕膻，中年男人说煮羊肉时放上几粒绿豆，就可以去膻味了。
两个人聊了一个时辰的饮食和戏剧，才结束谈话。王燕等中年男人出来后，忙走进去，蔺文书低着头在一张白纸上写东西。王燕忐忑不安地说：“蔺文书，我来问问我儿子当兵的事。”
蔺文书嗯了一声，没有抬头，继续在纸上写着，似乎要把刚才聊天的时间补回来。
“我是何家庄的，我儿子蒋寿海是独子，眼睛不好，还在上学，不符合征兵条件，怎么……”
蔺文书放下笔，抬起头，冷冷地说：“怎么啦，你没看到我真忙吗？”
“我就问一下，我就问我儿子当兵的事。”
“我今天事情特别多，你简单点说。”
王燕看他生气了，忙从布袋里摸出两块银元放到桌上，蔺文书听到走道上有脚步声，忙用纸盖住了银元，心平气和地说：“服兵役的事伍乡长管，你去找伍乡长。”
“伍乡长在吗？”
“在，后面中间那个办公室。”
王燕来到后面伍乡长办公室，他正与一个老头在谈话，王燕等那老头离开后，上前说：“伍乡长，我找你问一个事。”
“上午没时间了，我要去白兔有事
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