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日本兵和皇协军在河湾村一家一户的搜查，打碎了不少瓶瓶罐罐，闹得全村鸡飞狗跳，也没有搜到一个新四军、一个游击队。
木村见搜查无果，问吴乡长怎么办，吴乡长满脸堆笑战战兢兢地说：“船在河湾村边，凶手可能是新四军游击队，也可能不是，把村上人都找来问问，看能不能发现线索，看能不能找到凶手。”
木村点头同意，全村男女老少七十几人，被赶到轧米厂废墟前的空地上，日本兵和皇协军端枪对着人们，有的小孩和女人如见了魔鬼，吓得浑身发抖，呜呜咽咽哭了起来。
吴乡长先装模作样询问男人，从东往西，一个个问，问他们有没有看到杀人凶手，有没有看到新四军游击队，知不知道谁是凶手，人们都摇摇头，说没看见，说不知道。
周保长接着询问女人，从东往西，一个个问，问了所有女人，也都是摇摇头，说没看见，说不知道。
吴乡长又气势汹汹地威胁说：“今天不查出杀人凶手，太君不会罢休？谁知道了，赶快说，说了有赏，都不说，都别想活命！”
周保长在一旁帮腔说：“你们都说不知道，为什么会知道船上有死人？到河边看热闹的人都说说。”
有的人害怕了，哆哆嗦嗦说是听狐正勇喊叫才知道，有的说看到刘大炮坐在码头上，才到河边去看的，并没有看见谁杀人。
吴乡长看到木村焦躁愤怒，脸胀成了猪肝色，知道没有个说法，木村不会善罢甘休。他怕找不到凶手，木村会迁怒于他，另外，他也担心他推船时，会有人看见。夜长梦多，不尽快嫁祸于人，会有麻烦，他对木村说：“这事不用再查了，凶手基本可以确定。”
“谁？”木村精神为之一振。
“刘大炮和狐正勇两个人有杀人嫌疑。”
刘大炮一听，气得大骂吴乡长：“王八蛋！你胡说八道！”
吴乡长冷笑说：“不是你，船怎么会在你家码头上？你为什么紧张？为什么害怕？”
“看见死了人，我怎么不害怕？”
“你做贼心虚，你就是凶手！”吴乡长大声嚷道。
“你这个狗汉女干，你血口喷人！你断子绝孙！你不得好死！”刘大炮不顾旁人拉扯，愤怒地冲向吴乡长，几个皇协军挡住他，举起枪托劈头盖脸一阵乱打，刘大炮被打得伤痕累累鲜血淋漓，躺在地上。他挣扎着爬起，嘴里大骂，“鬼子汉女干都是畜生！”
木村大怒，举起军刀向他脖子砍去，脖子砍断一半，鲜血喷涌出来，刘大炮像断了的半截木桩，直直的倒下了。他人倒下了，眼睛还睁着，看着人、看着天，不知向谁诉说自己的冤屈，不知向谁诉说他的悲伤。
木村下令杀掉刘大炮一家六口和狐正勇一家五口，烧掉两家的房子。
街上的人听说日本人要杀人，不少人如看西洋景一般，涌到东街桥头来看，桥上挤满了人，桥两边的岸上也站满了人。
洪寿琪也来看，她身穿粉色旗袍，叉开到膝盖处，脚穿着红皮鞋，耳戴着金耳环，浓妆艳抹，人没到香气已到。她是乡长太太，人们都给她让道，眼睛看着她扭动的丰满的臀部。她走到离轧米厂只有几十米远的地方，惊恐地站住了。她看到丈夫穿黄色中式上装，头戴礼帽，身上斜挎盒子炮，站在木村旁边点头哈腰的说着什么。刘大炮的尸体横在一片血泊之中，另外两家老少排成一字长队，跪在地上，头发和后背被阳光照着，十支黑洞洞的枪口对着他们的后背。
洪寿琪知道河湾村的人是被冤枉的，他们没有杀人。河湾村在河水水流的下游，船是从自家的码头推出去，顺水漂去的。她不敢上前去说，懊悔内疚痛心之情如潮水般涌来。她觉得丈夫的行为可恶可耻可恨，明明知道事情真相，还要为虎作伥加害河湾村人。她同情怜悯河湾村人，可救不了他们，她很痛苦。
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