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“我晓得，你放心吧。”
天冷无事，为了省灯油，村上人家都睡得早，街上还没传来打更声，村子里就没人走动了，好多人家就关门上闩，洗洗上床，把亮着的灯吹灭睡觉，头搁在枕头上，听着风吹树叶的沙沙声。少数人家没睡，也把灯芯捻小，门缝里漏出一点昏弱的微光。到九点钟，村子里亮着的灯就所剩无几了。
王燕等儿子睡了以后，从楼上下来，先拎着马灯去西屋织一会儿布。她坐到织机前，脚踩踏板，双手投梭，再拉经板撞击，把经线压实。如此这般，蝉联往复，孤灯冷梭，她脚快手疾，协调麻利，不辞筋力，把线织成布，把汗水织成希望，把勤劳织成富足。
她觉得时间不早了，提着马灯去磨屋给牛喂草料。夜色昏暗，月亮陷入昏睡，头顶只有繁星满天，天幕如花蕾绽放的草地。地上多冷风，窗户纸哗啦啦响，灯火直摇曳。村西头有一条狗狂吠，叫声停后，周围只剩下虫子窸窸窣窣的低语，还有猫头鹰的唏嘘悲鸣。
磨屋温暖的空气里带着干草气和牛粪味。王燕走进磨屋关上门，把马灯搁在大石磨上，走进东边的牛圈。大公牛趴在地上，反刍肚里的草，草回到嘴里慢慢咀嚼着，然后再吞咽下去，食管里发出呼啦呼啦的声音，嘴巴冒出白沫来。它意识到要吃宵夜了，转动身体四肢一蹬站了起来，目光跟随着主人的身影。
王燕从草堆上拉了七八把稻草，解开草结，右手抓住尾部，抖掉灰尘，左手张开五指，伸进稻草里，如梳头一样，从上往下梳去稻草根部的草壳，放到牛的嘴边。
大公牛站着，嘴里嚼着草，王燕把额头靠在公牛柔软的脖子上，看它大口吃草，用手摩挲它的脑门。她看到公牛张开后腿，赶紧去端来木头大粪勺，搁在牛肚皮下，嘴里吹出嘘嘘的催尿声，公牛开始撒尿，“哗哗”的冲入大粪勺，散发出浓浓的骚味，牛的膀胱大，尿多时间长，尿停后又尿了一些在大粪勺外面。王燕把牛尿倒入粪桶后，用铁铲铲了些草木灰，撒在地上有尿的地方，吸干尿液排除骚臭味。
事情忙完，她拍拍身上的土，走出牛圈去拎石磨上的马灯。听得西屋有什么“噗噗”的声音，仔细一听，像是人放屁的声音，一会儿，有臭气从黑暗中飘了出来。她吃了一惊，两腿发软，心怦怦直跳，身上冒出冷汗，她不知道黑乎乎的西屋里面，藏了一个人还是几个人，不知是小偷，还是想行凶作恶的坏人。
她很紧张很害怕，脑子飞快转着，想着是赶快出去叫人，还是拎着马灯进去看看，或者装着什么也不知道，看那人想干什么。
她觉得，最安全最稳妥的办法是装着没发现，拎着马灯离开，关上门，叫村上人来抓贼。这个念头一冒出，就被她赶走了，她的仁义之心不同意，如果她出门叫村上人来抓贼，那藏在里面的人是跑不掉的，抓住后，不被打死，也要被打残。
想到这里，她觉得还是让里面的人出来，悄悄离开为好。她走到门口，拉开半扇门说：“里屋的人，出来走吧，我一叫人，你就走不了了。”
“别叫人，别叫人。”里面的人因为恐惧，声音有些结结巴巴。
那人干咳了一声，走到西屋门口，王燕定睛一看，是西街头的穆根，他四十岁左右，身材瘦高，头发长，下巴短，穿着一件补丁落补丁的土布破棉袄，腰间系着一根草绳，颤抖的手里拿着一把杀猪刀，那模样像刚学杀猪的屠夫，又像一个可怜的乞丐。
“穆根，你来干什么？”王燕有点惊奇地问。
穆根的嘴巴张了张，突然往地上一跪，说：“他们叫我来，他们叫我来。“
“谁叫你来，叫你来干什么？”
听着王燕威严的声音，狼狈的穆根不敢抬头，哆哆嗦嗦地说：“让我偷你家的牛，让我和你……睡觉，你不同意，就用刀，就用刀……”
王燕又气
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