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安秀十七岁出嫁，嫁给南边八里的太平庄沃家老二沃士良。沃士良和哥哥沃士佳，从小跟父亲学手艺，会木活字雕刻印刷，常揽些印家谱印年画的活计。
兄弟俩干活行，脸皮薄讨债不行，好多活干完了工钱要不回来，家里的生计主要靠四十亩田的田租收入。
安秀家西边是苏哑巴家，他家是沃家的佃户。矮矮瘦瘦的苏哑巴家西边是贡汉光家，贡家也有两个儿子，老大叫贡怀仁，老二叫贡怀义。贡家原先也干印刷，因为质量不及沃家，又不肯欠账，生意渐少，便改行做雕刻，专为富人家雕梁画栋、雕窗雕床。
雕刻的竞争大于印刷，利润也薄，贡家也主要靠田地出租过日子。贡家被迫退出印刷业，滋生了对沃家的仇恨，沃家每有好事，贡家便难受；每有倒霉的事，便幸灾乐祸，要高兴好一阵子。
贡汉光是秃头，身体肥胖，留着灰白胡子。他绰号老抠，他家田地二百亩，是村里首富，但抠门得很，粮食宁可霉烂了当肥料，不借穷人一斤粮，不给乞丐一口粥。
他个子大心眼小，把沃家当竞争对手，凡事要压沃家一头，超过了兴高采烈，比不上就如丧考妣。
沃士良娶安秀前一个月，贡怀义刚娶了夏芳，夏芳人长得漂亮，娘家富陪嫁多，贡汉光很高兴。
到沃士良成亲那天，他站在老榆树下，手捻着灰白胡子，在心里悄悄数安秀的陪嫁，数到后来生气了，脸色不好看了，安秀的陪嫁多了两个大樟木箱。他问大儿媳数的嫁妆箱子数，邱英数的数，也是多两个。中午吃饭时，贡汉光闷闷不乐、面色阴沉、绷着脸一言不发，一家人也都不吭声。
吃完饭，贡汉光吩咐大儿媳邱英：“你去看看沃家的新娘子，看看人长得怎么样。”
邱英去看了回来说：“新娘子是个一般人，长得不好看，也不难看，胖乎乎粉团团的脸，皮肤细腻如白蜡一般。”
“说说有什么毛病。”贡汉光关心新娘子有什么缺点。
“也没什么大毛病，就是骨架子大，胸大，脚大，脸蛋大，单眼皮，没有咱们家夏芳的双眼皮好看。”
爱嫉妒的贡汉光脸色好看了一点，他笑了笑说：“还说没大毛病，脚大就是大毛病，单眼皮倒是其次。”
“现在是民国了，不时兴小脚，时兴大脚了。”大儿子贡怀仁说。
“袁世凯不是又当皇帝了吗？民国了几天呐？虽说袁世凯现在下了台，过两年再出了方世凯、张世凯呢，谁不想坐龙庭？”
贡汉光因为安秀是大脚，心情一下子变得愉悦，晚上喝了几杯酒，唱起了小曲，破天荒地走到河边赏月。
月亮刚升起来，银色的光复盖在河面上，细小的的涟漪滚过月亮的映影，匆匆忙忙往下游流淌。
他抬头向沃家的砖瓦房看去，觉得是那么丑陋难看，他想象着里面的女人，一个个都是脏兮兮的有毛病的歪瓜裂枣：脸不好看，屁股不好看，脚不好看，说话声音难听，像癞蛤蟆叫，想到这些，他开心地笑了，晚上睡了个好觉。
贡汉光高兴的时间不长，便开始不快乐了。夏芳除了漂亮，别无所长，毛病还不少。她生性懒惰，脾气乖僻，好与人争吵，好哭好骂人。她喜欢抓住别人说话的毛病，进行讽刺挖苦。比如别人说的事，她听到过，她便轻蔑地说，“拾人牙慧，我早知道了。”假如她没听说过，她便讥讽说，“道听途说，瞎传话头！”她事事要占先，占不到先就哭，上码头别人不让她，她哭；誰在她面前扔个死老鼠，她哭；婆婆说她一句，她哭；老公夸别的女人好，她也哭。
有一次，丈夫说安秀割麦子快，比有的男人快。夏芳听见了，立即嚎啕大哭，哭了一阵，又破口大骂丈夫是吃着碗里望着锅里，哭声骂声全村都听见。
时间一长，贡家上下都觉得夏芳哪方面都不如安秀，村
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