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黄昏时分，太阳似血，染红了云彩和树冠，山谷变得沉寂，听得见蛙鸣和潺潺的流水声。双方伤亡惨重，阵地上的尸体，如麦田收割后未及运走的麦捆，一个挨着一个。
二十几个伤兵躺在地上或靠在树干上，脸上身上都是血，轻伤者愁苦地朝天仰望，重伤者痛苦地发出令人毛骨悚然的呻吟声。褚鸣九数了数，全营三百六十余人，活着的不到三十人，其中一半还受了伤，其他两个营也是伤亡惨重。
一营营长祁力胳膊受了伤吊着绑带，他跑来对褚鸣九说:“寡不敌众，守不住了，我们撤吧。”
褚鸣九瞪起满是血丝的眼睛吼道：“军人以服从命令为天职，没有命令不能撤！“
“哪还有人下命令，陈标统早就不见了。”祁力说。
“陈标统不见了，还有陈统制，还有黄兴总司令。”
“听说陈统制和黄司令都离开南京了。”
“你听谁说的？别信谣言，动摇军心！人在阵地在，没有命令不能走！”褚鸣九觉得服从命令是军人的天职，战死沙场是军人的归宿，马革裹尸是军人的光荣。
“不走是死路一条。”
“谭嗣同为维新捐躯，我愿为共和牺牲！宁以义死，不苟幸生！”
祁力知道褚鸣九不是贪生怕死之人，他信念坚定，说到做到，劝也没有用。他不想为共和牺牲，但为褚鸣九赤诚的心灵和崇高的品格所感动，抬起没受伤的胳膊行了一个军礼，说了句：“你多保重。”便转身离开了。
祁力回到自己的阵地，趁天黑，带着自己的护兵往仙林方向撤退，逃往句容。
月亮升起来了，比较圆，比较亮，皎洁的月光给石头和树林抹上了一层银辉。褚鸣九知道身后的山比较高，站在山顶，可以看到大半个南京城，可以看到滚滚长江。有文人在山顶眺望远方，吟了万古东南多壮观，百年豪杰几登临的诗句。
除了长江和远方，暮春三月，山桃花开，漫山遍野，撼人心魄。他觉得，为了共和事业葬身于此也不错。
北洋军的进攻再次开始了，这一次，北洋军倾巢出动，端着洋枪的士兵漫山遍野，黑压压的一大片，呜哩哇啦叫喊着往前冲，三营官兵头顶掠过的子弹，像一群群哗啦啦飞起的乌鸦。一营阵地首先被汹涌的大潮突破，占领一营阵地后，一部分敌人绕到三营后面，前后夹击。
褚鸣九口干舌燥，很是疲惫，他用有些沙哑的嗓子喊道：“跟我冲！杀一个不亏，杀两个赚一个！”
他带着剩下的几十名士兵，身披银色月光战袍，与敌人展开肉搏战，阵地上有许多撕扯、撞击的声音，刀对刀，枪对枪，人对人，有石块树棍打击人体的声音，以及人与人的拳打脚踢声，还伴随着人们的呐喊声、咒骂声、呻吟声。
死去的和重伤的士兵倒在地上，活着的士兵踩踏着尸体和伤兵的身体在拼杀，伤残者因为疼痛，不时发出惨叫声。一颗子弹打中了褚鸣九的腿，他孤傲的身体，像一棵折断但不愿倒下的松树，慢慢倒下了。
他除了腿、头部、胸部受伤外，腹部还被敌人捅了两刀，鲜血直流。他背靠一棵松树坐在地上，用手去捂住腹部的伤口，伤口有被钝刀慢慢碎割的疼痛感觉，肠子流出来了，他忍住剧痛把肠子塞回去。
这时，北洋士兵忽然都撤退了，阵地上留下一具具横七竖八的尸体，周围一片寂静。
三营活着的士兵已经没有几个了，有一个士兵与褚鸣九隔着一块炸裂的大石头，他炸断了一条胳膊，满身满脸都是血污，剧烈的疼痛让他忍不住哭了起来，褚鸣九说：“兄弟别哭，你看大石头炸裂了，都没哭。”
在他看来，自然万物中，石头最坚强，最坚硬，它不声不响，笑对风雨和严寒酷暑，真正的士兵就该像坚硬的石头，那个士兵手摸摸粗糙有棱角的石头，不哭了，潺潺
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