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毕竟是孩子的亲生父亲，就当一门亲戚走动吧。”
陈四方脸皮厚，蒋家一热情，他来得更勤了，皇塘牛市散了便来吃饭。从导士回来，也要拐到何家庄来，到蒋家吃了饭回家，顺便带些陈蓉给的旧衣服、粮豆米面之类的食物回去。东西拿多了，不好意思，想还礼又舍不得，也没钱买，便开始动歪脑筋。有一次，经过方庄时顺手牵羊，偷了人家的茭白带往蒋家，被人发现，一路追着骂他，他跑得快，总算没被抓住挨打。
这一天，没有牛市，他便想上街赌钱，可囊空如洗。他一边走一边想钱的事，经过尧头墩时，看到路边有人家扔掉的病死鸡。他眼前一亮，眉头一皱计上心来，他用泥巴一糊，找些稻草生火把病死鸡烤熟了，用两张荷叶包着前往何家庄。
郑百香在门口晒太阳，陈四方说：“婶婶，我给你带了一只叫花鸡来，你尝尝。”
“你又没钱，破费什么？”
“一点心意，不足挂齿，婶婶，你尝尝。”
郑百香吃了几口，觉得挺香，笑着说：“味道不错。”
陈四方看郑百香高兴，便开口道：“婶婶，我今天来，还有一件事，又不好意思说。”
“你说。”
“我买了些布，想给孩子做一身衣服，没钱请裁缝，婶婶能不能借我三块银元，我有了钱就还你。”
郑百香知道他还钱不可能，但吃了他的烤鸡，觉得欠他人情，便到屋里拿了三块银元给他。
陈四方拿了银元，乐不可支地走了。郑百香吃完烤鸡，觉得有点撑，便绕着房子慢慢走，走到东围墙边，看墙上的爬山虎，青枝绿叶全把墙都覆盖了，她想各个人家不一样，有的像树，栽一棵是一棵；有的像爬山虎，一棵会长许多，村上的陈家、朱家特别能生孩子，都有几十口人了，像爬山虎乌泱泱的一大片。
她走了几圈，忽然觉得头晕恶心，肚子很不舒服，随着就呕吐了几口，呕吐以后又拉了几次，身体支撑不住，便回屋睡觉，晚饭也没吃，晚上除了拉肚子，还发起烧来。
蒋贤上街请来李郎中诊脉后，开了十剂中药，李郎中说：“这些中药吃下就好了。”然而，吃了几剂中药，还是上吐下泻，没等十剂中药吃完，人就拉得脱了相，并且神志不清说胡话，过了两天便去世了。
办丧事时，陈四方也来了，跪在棺材前磕头，痛哭流涕。蒋贤真想对着他的屁股踹上两脚，但还是忍住了。谁知道母亲的死，就一定是吃鸡吃坏的呢？从墓地回来，他严正地说：“老陈，以后你来就空手来，不要带任何东西。“
“好的，好的。”陈四方惶惶然，连连点头。
半个月后的一天傍晚，太阳像块黄烧饼，贴在深蓝色的天空西边，没有风，从各家各户烟囱冒出的白的、青的、黄的烟直直上升，升到高空中，慢慢散开后混成一团，似一大块灰褐色的云，也似一座残缺不全的庙。
陈四方从里庄牛市回来，带了个傻姑娘。他对蒋贤说，傻姑娘老家在黄河边，因为灾荒随父母逃难到里庄，住在南桥头草棚里。傻姑娘的父母都得瘟病死了，傻姑娘现在无依无靠，刚好丁桥荆小锅家有个傻儿子要娶媳妇，自己给做了个媒，明天带她去丁桥看人家，从何家庄到丁桥近，想让傻姑娘在蒋家磨屋睡一晚，明天带她去丁桥。
蒋贤觉得这是成人之美的好事，当即同意了。他让张嫂拿一套被褥到磨屋给傻姑娘打个地铺，吃晚饭时送点吃的过去，别让她冷了饿了，张嫂答应着，去房里拿被褥。
村上几个小光棍，听说蒋家磨屋里来了个傻姑娘，都跑来看，与傻姑娘说笑逗乐。
傻姑娘十三四岁的样子，个子不高，黄瘦的脸。她坐在地铺靠墙一端，背靠叠起的被褥，双手抱胸，惊恐地看着几个嬉皮笑脸的小光棍，就像一只小老鼠面对几只饿猫。
柏
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