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这天晚上，雨下得很大，人在屋里，感觉窗外处处是雨水，房顶就在瀑布之下；风很大，雨水在空中被撕成碎片，在黑暗中飞舞喧嚣，房子就在狂风暴雨的包围中等待天明。
早上雨停，雾气较重，天空下的房屋树木朦朦胧胧。
蒋贤和以往一样，洗漱以后，出衙门到湖边散步，耿师爷追上来说：“钱谷师爷厉菊生死了。”
蒋贤吃了一惊，问：“怎么死的？”
“死在湖里了，尸体还在湖心亭呢，我看过了，来请大人去看一下。”
蒋贤跟着耿师爷来到聚了些人的湖心亭，围观的人们让开一尺多宽的地方，让蒋知县上前去看。
厉菊生躺在亭子中间的砖地上，衣服湿漉漉的，身边是一大摊水，像刚从河里捞上来的一条死鱼，蒋贤看看他的头和脖子没有伤痕，问耿师爷：“他家人找到了吗？”
“他丈人中风了，他老婆带小女儿住娘家。”
“把他的尸体运回家，通知他老婆先把丧事办了，再调查破案。”
“是，我这就去办。”耿师爷答应，他找人来搬运尸体，又派人去叫厉菊生的老婆。
厉菊生的老婆很是悲伤，一路嚎啕大哭着，哭到门口，开门进屋一看，只见屋里一片狼藉，柜子抽屉箱子都翻得乱七八糟，值钱的器物都没有了。
秋忙以后，蒋贤抓了两件事，一是要王僧会将挂靠寺庙的八千多亩土地和三千一百多个假和尚清退，这样能使税源增加一大块，可以使百姓的税负减三分之一。二是组织全县民工疏浚十里河，他每天上午在衙门办公，下午去工地干活，卷起裤腿，手拿铁锹挖土，或者挑一副挑箕挑土。
耿清看蒋贤早出晚归，又忙公务又挑土，很是辛苦，又听说被清退的假和尚和土地挂靠寺庙的人，对蒋贤恨之入骨，扬言要在蒋贤来去工地的路上杀他，便劝他别去工地干活。
蒋贤哈哈一笑，坦然地说：“别信谣言，有人说，拖欠地丁银的田主要杀我，杀了吗？”
“还是小心为好，万一真有亡命之徒要你的命呢。”耿清还是心里不踏实。
“真有亡命之徒要我的命，在城里照样要我的命。”蒋贤不以为然地说，他照样半天办公务，半天上工地劳动。
王僧会按照蒋知县的要求，先是将挂靠寺庙的八千多亩土地和三千一百多个假和尚清退，接着动员了二百个和尚上工地干活。县衙对上工地干活的人，每天补助一斤粮、五十文钱，民工们都很高兴，都很卖力气。二百个上工地干活的和尚，有一多半和尚埋头干活，没有意见，他们在进空门前都是穷苦人，都干过活。有一小半和尚有怨气，他们有的是好逸恶劳才剃度做和尚的，他们没想到进了寺庙，还要干体力活，觉得挖土挑土太辛苦，袈裟上满是泥土脸上无光，有损佛门尊严。
王僧会让慧能和尚带队，他先是生气想不来，后来转念一想就同意了。他早就想杀蒋贤，这次上工地，没人掣肘，正是杀蒋知县的机会。他对有怨气的和尚说：“这个知县是始作俑者，开了这个头，以后，还不知道有什么新花样，我们的苦难就没完了，我们的脸面也丢尽了。”
云谷和尚愤愤不平地说：“把这个害人的知县杀了，就没麻烦了。”
一个小和尚说：“对！把他杀了，我们就不用来吃苦受罪了。”
慧远和尚说：“我们先礼后兵，让姓蒋的收回成命，不收回成命，就要他的命。”
慧能和尚说：“姓蒋的软硬不吃，商量不了，只有用刀才好商量。”
云谷和尚说：“姓蒋的得罪了不少人，退田的几百户人家，还俗的三千多和尚，都恨他呢，都要杀他呢，我找几个有本事的，把他杀了。”
“找几个功夫好的人，再谋划什么时候动手，怎么动手。”慧能和尚恶狠狠地说。
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