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葬。
春南得信后，赶到八里庄，把乔秀接回了家。
女人们认同洪星江老婆的话，不然水怪为什么不拖别人呢？肯定是死鬼丈夫变鬼索命来了。
沈大宝家门前有棵楝树，树上结了不少青青的果子，有桑果大小。村上五六个男人聚在这里，也聊着水怪的事。荆东海是几个人中最有学问的人，因为荆家祠堂不收荆姓子弟的学费，他念了六年私塾，还在导士一家当铺当过账房，因他经手的一个玉镯不翼而飞，老板让他卷铺盖回了家。
他拿出刚买的一支洋烟点上，抽了一口，把烟夹在手指中间，举到耳旁大家看见的位置，晃了晃说：“不是什么水怪，是河神发怒，让乔秀碰上了。大塘大河都有河神，当年朱元璋跟元军大战微山湖时，就得到四个河神相助获胜。后来朱元璋封四个河神为四大王，不少地方有大王庙，按时祭祀，保风调雨顺和一方平安。我们何家庄没有庙，应该在大塘边修个大王庙，搭台唱戏，河神最爱听戏了。”
“唱什么戏呢？谁知道河神爱听什么戏？”陈青山手抓挠着被蚊子叮了，有点痒痒的脖子问。
荆东海又抽了一口烟，吐出三个烟圈说：“一方水土养一方神，当地的河神当然喜欢听当地的戏。”
“那就要唱丹阳啷当戏，也不知河神爱听滩头还是长板？”陈青山来了精神，但又有些忧虑地说。他爱听啷当戏，哪里唱啷当戏他都去看，对啷当戏也比较了解，时常唱几段，时常向人们介绍一下啷当戏。如果村里请丹阳城里的啷当班子来唱戏，他到合适了。
按他所说，啷当戏在清朝乾隆年间就在丹阳一带演唱了，有句话说：黄秧下田谷进仓，麦场头里唱啷当。唱啷当戏的艺人都是亲口传授，曲调是以丹阳一带的牛郎调、油嘴调、梅花调等民歌为基础，以丹阳方言为依托，曲调朴实优美，曲目有《白蛇精》、《懒婆娘》、《夸新妇》、《十羞君王》等一百多个。
胡子少头发长的符大可咧咧嘴，窃笑着说：“啷当调好听是好听，就是唱得太慢，拖腔太长，能从皇塘拖到丹阳，唱一句能吃一支烟。”
胡子蓬松脾气急躁的陈青山打了他肩膀一拳头说：“你说话还有没有下巴？吃一支烟能从皇塘走到丹阳！你叫东海再吃一支试试。”
荆东海摇摇快吸完的烟头说：“我就买了一支，没有了。我觉得，先得修庙，修了庙再说唱戏的事。”
季洪林说：“修庙的事以前也说过，蒋家不赞成就没修，现在怎么办呢？”
荆东海说：“这就是报应，蒋家不肯修庙，河神就来拖他蒋家的人。”
符大可说：“也不是每个村每个塘都有庙，没庙的怎么办呢？”
荆东海说：“办法也有，一是大家跪到大塘边烧香磕头；二是请道士、巫婆来做法驱鬼。一般伤人的不是什么好河神，可能是水鬼，大洼村原来有水鬼，请道士做了两场法事，把水鬼赶走，也就平安了。”
蒋惠把村上人的议论说给家人听，春南气愤地说：“都是胡说八道！什么水鬼、河神、四大王，司马迁写的西门豹里面的河神，就是巫婆、三老编出来骗人钱财的。修庙敬大王就是劳民伤财，有钱不如办点正事！从乔秀看到的样子，那东西就是水獭猫、水狗一类的东西，去年发大水，江河泛滥，水里的动物跟着大水迁移，河里塘里的下大江大河，大江大河的逆流而上，到了小河小塘里。”
乔秀听了这话，像被蛇咬了一口，忧愁地说：“这水猫水狗要不走，可怎么办呢？”
春南说：“过段时间看看，不行就下钩子钓，或叫大网来拖。”
一日被蛇咬，三年怕井绳，乔秀被水怪吓了一下，不敢再到自家西墙外的码头上洗衣洗菜。她洗衣洗菜时，就舍近求远，跑到小沟塘西边，走小路到王腊保家屋后的码头上洗。
王腊
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