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蒋贤赶紧爬起，从竹林往下跑去，他不敢走山路，怕撞上土匪，沿着山坡走直线，没路便躺着往下滚，滚到山坡底下，衣服被树枝竹根划破了，手心手背也蹭破了，流出了血，胳膊也受了伤，刀割般的疼。他不敢停留，看了看太阳，辨别一下方向，沿大路往城里跑去。
跑了一段，有马车经过，他拦下马车，和留着灰白胡子的马车夫说明了情况，那人让他上了车，马车夫连甩几鞭，马车加速往城里奔去。马车颠簸着，蒋贤感觉像大风暴中坐着一只小船随海浪起伏。他心里着急，催促说：“大伯，麻烦再快点。”
“再快，车就要散架了！”
“麻烦把我送到府衙门口，我多给你银子。”
“你要救人，不用去府衙，我送你到保甲局，他们管抓土匪。”马车夫内行地说。
时间不长，马车停到了保甲局门外，蒋贤跳下马车进去报案。李管带让他带路，领着十几个练勇上山抓土匪救人。
他们赶到竹林寺，土匪已经逃之夭夭，寺内扔下五具尸体，有的身首分离，脑袋与肩膀隔了二尺多远，有的脖子砍断了，仅有一点皮连着，可见流血的血管和食道，地上是凝成了黑色的一滩一滩的血。
蒋贤看到这些血肉模糊的尸体，不由悲痛落泪，一道说说笑笑上山的同伴，即将一道进入考场的考生，如今已经阴阳两隔，他们的家人，还等他们归去，还等着他们科考顺利的好消息。
返回途中，夕阳低垂，巨大的岩石和大片的树林竹林，在山道和草地上投下无数长长的暗影，山峰顶上那朵白帽子似的白云，也不知飘到哪儿去了。
回到房间，他除了胳膊和手腕疼，还觉得头疼，他对同屋的考生王凯达说：“我奶奶可能去世了，我爷爷去世时，我头就这么疼过。”
“还有这样的事，也太神奇了。”王凯达放下书说。
“世界之大，无奇不有。据说古时候的人，是能知道自己什么时候死的，后来老天爷改了章程，人们就不知道了。”
“为什么要改？”
“因为人们知道死期，就不干活了，就混吃等死。改了以后，人们不知道死期，就一直要干，一直干到死。”
“改了好，省得倦怠，也省得害怕，等死的日子，如判了死刑的人，是度日如年的。”
府试考三天，考三场，每天考一场，天亮进场，天黑离场。一人一个五尺见方的号舍，三面有墙，一面敞开，里面有一桌一凳一马桶，考生考试和吃喝拉撒都在号舍里面。
蒋贤因为在南山逃跑时摔伤，手腕和胳膊都疼，磨墨和写字手腕和胳膊都疼。他只好改用左手磨墨，写字时咬着牙忍住痛，疼的厉害就停一下。让他伤脑筋的是两个隔壁考生，左侧一个拉肚子，可能太急了，没坐上马桶就拉了。考官也不让他换衣服，臭气熏得蒋贤头疼。右侧的考生，花钱买了考题，又花钱请人答题。他拿出来抄答案时，被考官发现，审问时，他又左右乱咬。考官便按图索骥搜查，要蒋贤脱了衣服搜身。
蒋贤很生气，拒绝脱衣，胖胖的考官盛气凌人地嚷道：“不脱衣服就出去！就别考了！”
蒋贤无奈，只好含泪脱衣，让考官搜身搜衣，掀马桶盖看，他穿着裤衩站了十几分钟。
考前，考官说：“第一场考《四书》，文章四篇，每篇一道题，共四道题，《论语》《孟子》两道题必做，《大学》《中庸》二选一。第二场考《五经》，每经四道题，共二十道题，考生只要在《诗》《书》《易》《礼》《春秋》五经中选一经来做，也就是只要做四道题。
蒋贤因为头疼耳鸣，没有听清，他按照八股文格式：下笔，破题、承题、起讲、入手、起股、后股、束股，吭哧吭哧做了二十四道题。累得头昏脑涨，胳膊手腕酸痛，吃饭时，筷子都拿不住。同屋的考生
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