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蒋良一死，对心情不好的九贞打击很大，原以为小小年纪，与死隔着万重山，没想到也是近在咫尺，真是黄泉路上无老少。
她伤心不已，从此一病不起，但她还惦记着蒋贤去镇江府试的事，每天要问：“什么时候考啊？”知道还有些日子，便说，“蒋贤要早几天去，找一个近一点的客栈。”
这天上午，九贞又说：“考一考好，考个廪生贡生也好。”
郑百香和她开玩笑说：“烤山芋和烤芋头，哪个好？”
九贞听力差了，点头说：“都好，都好。”
乔秀在一旁忍俊不禁，捂着嘴笑。
在房门口站着的蒋贤，突然转身对父亲说：“爸，我不想去考了。”
“为什么？”春南大吃一惊，就像花轿到了门口，新郎突然说要退婚一般。
蒋贤脸无表情地说：“洪先生家纪富也不考。”
“纪富不是不考，他祖籍不在镇江，没有资格考。按规定，要在当地住够二十年才有资格，他还差几年呢。”
“你有资格，你也没考呀？”蒋贤鼓足勇气说。
“我当年是赶上长毛反乱，科举停了，没能考，我一直很遗憾。”
“你现在也可以考呀，有的人不是一直考到老。”
“你到底什么意思，为什么不考？”春南生气了，厉声责问。
“科举太难了，考也考不上。”蒋贤低下头回答。
“没考，怎么知道考不上。”
“我有自知之明，成千上万人过独木桥，考上的百分之一二，太难考了，我想想都怕，我不考了。”
“准备了这么多年，再难也要考，考上了为国家为百姓做事，考不上也见世面长见识。”
“反正我不想考，我不去镇江，爸别逼我。”
“我看你是日子过得太舒服了，过得没一点雄心壮志了。我和你说，你要不考，家里的财产你想也别想！明天就从家里滚出去！”
“滚出去就滚出去！”蒋贤气呼呼地说，说完，转身就走出门去。
郑百香追到门外，蒋贤已经过了小桥，去洪纪富家去了。
春南很恼火，郑百香说：“有话好好说，别滚啊滚的，别财产不财产的，就一个儿子，财产不给他给谁。”
“这个不用愁，财产可以给积善会，得到救助的人，还要说我好呢。”
“你呀，就想做官发财，就想光宗耀祖。”
“我要什么财？参加科举是祖父、父亲的遗愿，他们是生不逢时，没有参加。他能考还不考，老话说，公门中好修行，考上了可以为民做事，可以兼济天下，这是祖父、父亲的心愿。”
郑百香说：“听人说，我们这儿经济富庶，教育发达，朝廷在江苏收的赋税最重，可是给江苏的生源名额却比例最低；云南生源数跟总人口数比是千分之六，直隶是千分之三，江苏是千分之一。要不，让蒋贤到云南广西等边远地方去考，容易考入公门。”
春南脸一沉说：“别想旁门左道投机取巧，朝廷是有规定的。再难考，江苏考中的进士也最多，我们丹阳从唐至今就考中进士二百二十多人，比好多省都多，再难考，学而优的都能考上。”
“你也别生气，别气坏了身体，他不肯去，也不能把他绑了去呀？”
“不去，就让他从家里滚出去！”春南怒不可遏地说，儿子的决定让他太失望太气愤了，就像自己培养的武打高手，有希望独占鳌头，可比赛时却不肯上场。
蒋贤回来得比较晚，春南已经洗了脚，准备上床睡觉。
蒋贤说：“爸，我想好了，我决定还是去考。”
春南余怒未消，气呼呼地说：“你爱考不考，我不管。”
上床后，郑百香低声说：“这小子怎么突然改变主意了？”
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