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秋分后的一天下午，蒋敏挺着肚子在田里拆凉棚。一个身背药箱，手拿摇铃的江湖郎中经过田头，向蒋敏讨水喝。
蒋敏走上田埂，倒了一碗水递给郎中，闻到了他身上的中药材味，顺口问道：“你是行家，你看我家洋参长得怎么样？”
郎中看了看，诧异地问：“你种的洋参？”
“是啊。”
“你种的不是洋参，是山槐子。”江湖郎中摇摇头说。
蒋敏不高兴了，说：“你不认识洋参就别乱说，这是我弟弟送我的洋参种子，是从上海洋行买的。”
江湖郎中摘下墨镜，下到田里，又仔细看了看，返回田埂说：“没错，这就是山槐子，我种药卖药二十几年了，山槐子长什么样？我还不知道？山槐子和洋参样子差不多，叶子都是羽状复叶，叶片都是单数，山槐子叶子多，少的十一片，多的十九片，而洋参叶子一般只有五片，最关键的是根茎不一样，山槐子的根茎粗壮像绳索，而洋参的根茎是圆柱样，你扒一棵看看。”
蒋敏拿锄刨开一棵，果然是绳索一样的根茎，她惶恐地问：“山槐子值钱吗？”
“不值钱，连山芋都不如，只能割下来当柴烧。”
江湖郎中走了，蒋敏像被人打了一闷棍，头疼头晕站不住，一屁股坐在地上。她欲哭无泪，花了好多银子，付出好多辛苦，寄予了很大希望的洋参，居然是不值钱的山槐子。荆时怀这个假洋鬼子，你害人不浅啊，我怎么和公公婆婆还有小坡说呢？他们知道了还不骂死打死我。她又急又怕，心如一团乱麻，看村里那三间砖瓦房，似乎不是她的家，而是要给她上刑的监狱，是要砍她头的刑场。她打了一个寒噤，不敢再看，也不敢回家，一直在苦难的田埂上坐着，手抚摸着有些大的肚子，眼泪如断线珍珠般掉在地上。直到天黑，她才拖着沉重的双腿，像走向刑场一样一步步走回家。
刚进门，婆婆就拍桌子破口大骂，丈夫就打了她几个巴掌。江湖郎中进村时，已经把田里种山槐子当笑话说了，村上人家很快传开了。
婆婆骂得口干舌燥，最后宣布了三条：第一，在三天内把山槐子割掉，晾干当柴火，把地翻一遍，补种一季胡萝卜；第二，蒋敏晚上不得吃晚饭，能省一点是一点；第三，五天以后，用晾干的山槐子当柴火，不准再烧稻草麦草，废物利用，不得浪费。
这天晚上，蒋敏一夜未眠，她饿得难受，更痛苦的是心里难受，她的泪水淌在枕头上，她沉浸在泪水的汪洋大海中，一直到东方拂晓。
几天以后，何家庄种洋参的人家也知道种的是山槐子了。发觉上当的人们失望愤怒，要找荆时怀算账，可他不在家，门上挂了一把大铁锁，气的人们用脚踹门，踹得木门哐当哐当作响，有人破口大骂：“***王八蛋！害死人了！”
种西洋参的人家，女人们大骂丈夫想发财想疯了，把银子扔到水里还听个响声，种在田里成了一堆草。
胡长秀大骂丈夫：“想发横财一世穷！蠢货！瞎折腾，好好一个家，让你搞得倾家荡产了！”她脾气大，骂不解气，还动了手，朱铁锁脸上被老婆结结实实的扇了几个耳光，嘴巴都打肿了。
蒋贤听说种的是山槐子，也是又急又气，悔恨自己好心办了坏事，给姐姐添了***烦。春南担心蒋敏的处境，怕她又要受婆家的气，让蒋贤抽空去看看。
蒋敏没有晚饭吃，她没有怨愤，她边劳作边背圣经中的话：“恨能挑启争端，爱能遮掩一切过错。”
她觉得不应该恨婆婆，她是咎由自取，是自己有错，给夫家带来了损失，还让村上人笑话，她该受惩罚。她晚上饿得睡不着，就看圣经背圣经，背着背着她就睡着了。
几天后，婆婆不让她烧稻草麦草了，要她烧山槐子，天气潮湿，山槐子的秸秆干的慢，半干的秸秆塞进灶膛，没
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