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次日上午，雨停了，羞涩的太阳红着脸，像捉迷藏似的，在灰白的云层里时隐时现。树叶上沾着水珠，风凉凉的，带着野花的香味，也夹有死动物的臭味。
春北和乔秀带着小女孩去陈家村，二人轮换背着抱着，有时也领着小手走一段。荒途少行人，时时见废墟，土路弯弯曲曲，高低不平，田野里有许多无主荒坟。
春北看着田野上飘忽不定的迷雾，心里忐忑不安，不知道问西荷是什么结果，不知道父母愿不愿意他收养这个可怜的小女孩。
小女孩天真烂漫，似乎知道自己从糠箩跳进了米箩，抱着时，脸上笑盈盈的；在地下走时，蹦蹦跳跳，很是兴奋。从小受苦的孩子不胆怯，按瘦女人的吩咐，叫春北爸爸，叫乔秀妈妈，叫得乔秀心里暖暖的，脸上红红的。
路边开有紫色的小花，一簇簇，一片片，比地里的庄稼多。春北摘了两朵，在小姑娘的小辫子上插一朵，在乔秀的大辫子上插一朵。
走到陈家村村边时，乔秀把头上的花拿下来，用红唇吻吻丝绸般润滑的花瓣，当作护身符一样的宝贝放入衣袋。
水灾过了几年了，曾经美丽的陈家村仍是一片狼籍，流水绕孤村，群鸦凄惨鸣。绝户的人家是一块块废墟，断墙残壁成了无人清理的一堆堆垃圾，长出了茂盛的杂草，蜘蛛网上闪着光影，地上有蛇鼠出没，青蛙也在草丛中呱呱叫着，呼喊亡灵回家看看，少数几家屋顶的烟囱有烟冒出，在凄凉的房顶上稍作停留，便绝望地飘向天空。
山羊胡子老头还活着，他身体很瘦，佝偻着腰，坐在门前的石头上抽着旱烟。他家的老房子已荡然无存，在原址盖了两间简陋的土墙草屋，不要说洪水，来一场大些的暴风雨，草屋就可能哗啦啦倒下，顷刻间土崩瓦解。
老头似乎就这样得过且过了，岁月悠悠，生活中只有孤独和哀伤，人生之河已慢慢流到生命的尽头，他一个人静悄悄地打发着日子，说不定哪一天，他就与世长辞了，还要好房子干什么呢？
春北上前打招呼，他视力不好，精神也差，上下打量了好一会儿，才认出春北。他战战巍巍站起身，进屋端出一张长凳，摆在石头旁，请他们坐。
“陈大爷，你身体怎么样？”春北坐下问。
“马马虎虎。”
“村上的祝郎中没了，生了病怎么办？”
“小病顶，大病扛，扛不住了见阎王。”
“发大水，村上死了不少人？”
“是啊，比瘟疫还厉害！死的人比瘟疫还多。”
说到那次水灾，老头还心有余悸，哀伤地说：“太可怕了，大水一来，一个村子就没了，陈老爷一家都没了。”
“西荷葬在哪里？“
”还葬什么？都被大水冲走了，不知冲到哪里去了，没处找了。”
春北心里悲伤起来，默默坐了一会儿，对山羊胡子老头说：“洪先生和朱八斤两家，都到我们村上安家落户了，你也跟我们走吧，我们给你养老送终。”
“谢谢你，不用，我还有一个女儿呢，在高邮城里。”
“我们去看看陈老爷家的房子。”
“你们去吧。”山羊胡子老头站了起来。
陈老爷家的房子，除北墙固执地立着，别的梁和墙都倒塌了，木头被人捡走，废墟上只剩下破砖烂瓦和泥土野草。
草长得有半人高，有一只小母鸡在草丛中觅食，咯咯叫着。小女孩好奇地盯着小母鸡看，直到小母鸡跑到另一户人家的废墟上。
春北取出纸钱，搁在门前的石板地上烧，乔秀和小女孩也帮着往火堆上放纸，风带着烟，吹着纸灰往断墙残壁飘去，仿佛在给冥冥之中的灵魂送钱。
烧完纸钱，春北在心里说：“西荷，你属蛇，你要是收到我烧给你的纸钱，就变成蛇，出来看看吧。”
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