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中午吃饭，几个人轮流往春南碗里夹菜，鸡鸭鱼肉堆得老高，遮住了饭。吃了饭后，春南坐了一会儿，便告辞了，他邀请郑家人在皇塘集场时，去何家庄做客，郑继世爽快地答应了。
皇塘集场一年两个，上半年是农历四月二十，下半年是冬至那天。四月二十这天，是个好天气，阳光灿烂，麦子已经成熟，金黄色的麦浪铺向远方，布谷鸟在麦田里走着，嘴里不停地叫着，空气中荡漾着麦花的香气。
十二点钟，春南家快要吃饭了，郑继世还没到，蒋康说：“张埝人可能不来了，吃饭吧。”
春南心里也不踏实了，这种细嫩如柳条的缘分，确实不可靠，但他心有期待和憧憬，他说：“再等一会，我到村口去看一下。”
春南出去不久，带着郑继世和女儿郑百香来了，人们一下被郑百香的美貌吸引住了，只见她皮肤雪白，头发乌黑，一双水汪汪的大眼睛很是美丽。有的客人以为是春南未婚妻，交头接耳窃窃私语，郑百香听到几句，脸一下红了，如一朵盛开绽放的莲花。
饭后，郑继世把春南叫到大塘边，说起来晚的原因。他岳父李友邦回扬州，给郑百香定了一门婚事，小伙子是他扬州老家的外孙，家境也不错，乡下有田城里有店。
原先百香是答应的，上次集场见了你后，便死活不同意了。今天，她要跟我来你家，我岳父不同意，说了半天才答应，但是说了个条件，如果百香要嫁给你，他要看看你，还要考考你，他满意就顺着百香，他不同意，百香还得嫁他外孙，百香答应了，我们才出门。
郑继世见春南不语，有些抱歉地说：“也不知你和你家里什么想法，也不知你有没有定婚，就和你说这个事，有点唐突。另外，我岳父是老古板老学究，性格脾气不好，怕考你时，用犄角旮旯的问题捉弄羞辱你，事情办不成，还生一肚皮气。我是招女婿，家里的事我说了不算，百香的婚事我做不了主。”
春南说：“我还没定婚，这事要问问我爸我妈。”
春南把情况与爸妈一说，蒋康九贞都觉得郑百香长相好看，言行举止也大方得体，婚事能成自然好，人过青春没少年，婚事要抓紧。只怕如郑继世所言，好事不成，被李友邦那老东西故意刁难，白白戏弄一番，在受伤的心上又砍一刀，在刚刚燃起的爱的火苗上又泼上一桶冷水。
蒋康说：“你自己决定，要有白跑一趟，被人羞辱的思想准备。”
九贞说：“我觉得没戏，胳膊不会往外弯，那老东西肯定向着自己的亲戚，没必要白跑一趟，自取其辱。好姑娘多的是，天下何处无芳草。”
春南想了三天三夜，郑百香一双水汪汪的大眼睛老是盯着他，晚上还在梦里盯着他，他对父母说：“我想了想，就当去张埝玩一下。”
父亲又说：“你自己决定，要有白跑一趟，被人羞辱的思想准备。”
端午节前一天上午，是个阴天。春南去郑百香家，郑百香看到英俊潇洒的春南来了，喜出望外，眼睛变得明亮起来，赶紧倒茶，然后和母亲到厨房准备饭菜。
郑继世和春南寒暄一番后，带春南去后进庭屋见岳父李友邦。老人不到七十，瘦高个，戴一顶黑色小瓜皮帽，两鬓露出白发，脸上满是皱纹，一双小眼睛冷冷地直勾勾地盯着春南。
郑继世做了介绍，老人面无表情地说：“忙你的吧，我和他说说话。”
郑继世走后，老人用枯树皮般干瘦的手，指指小圆凳，等春南坐下后，翻着白眼不客气地说：“求亲的事，也不早点来。”
春南不明白他说今天，还是说以前，没作解释，只是安静地笑笑，生气勃勃的脸上显出自信和聪明的神情。
老人暴脾气，说话嗓门大：“我爷爷小时候穷，靠磨豆腐为生。他爱念书，敬重有学问的人，有一位懂风水的私塾先生，常来店里喝豆
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