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白圆圆和梅秀两个人过日子，家里的事主要是白圆圆操持，梅秀也帮帮忙。不过，她一帮忙，有时就添乱，比如她要烧锅，烧糊了也不知熄火。有时精神病犯了，晚上会突然大喊大叫跑出去，把人吓一大跳。有时她就在床上拉屎撒尿，还把屎涂在墙上，弄得屋里臭气熏天。
去年12月的一天，天气寒冷，天空里雾气很浓，河面上有大团的雾气在滚动。梅秀去河边码头洗菜，菜没下水，就提着菜篮子回来了，说雾里水多，菜在雾里洗过就好了。白圆圆没话可说，只好自己提着菜篮子再上码头洗菜。
河水凉凉的，她的心也凉凉的，丈夫死了，梅秀疯了，和她在一起生活，除了辛苦劳累，就是添麻烦，就是挨骂生气，就是受委屈，就是沮丧倦乏。
梅秀和好多疯女人一样，往往喜怒无常表现怪异。有时邋里邋遢，连续几天不洗脸不梳头，凌乱的头发上插一朵花，穿着十几天不换的脏衣服。她有时就老洗脸，老梳头，老照镜子，老换衣服，把自己打扮得很怪异。有时大门不出二门不迈，表现孤僻不愿见人，目光迷离独自发呆，茶饭不思，像冬天霜打了的茄子。有时精神亢奋，在家呆不住，不管是刮风下雨，还是严寒酷暑，都在村上走来走去，有时还绕着大塘跑，嘴里喊着：“我好看吧！我好看吧——”精神振奋时，见到谁都说话，还常常站在村口激动地叫喊：“我儿子要回来了，大金要回来了，他要杀人！他要杀蒋康！”
她有时会无缘无故摔东西砸东西，被她砸破的缸有七八个，被她摔碎的碗盘有好几十个。白圆圆把那些破碗破盘放在檐下，下雨时，屋檐的水滴不停地敲打破碎的陶片瓷片，也不停地敲打白圆圆破碎的心。
梅秀有时无缘无故骂人，骂得还很难听。看到白圆圆和男人说话，她就咬牙切齿地骂：“骚狐狸！”“蜘蛛精！”有时晚上不睡觉，在家自言自语，或者唱戏曲，唱一会儿，喊一会儿，大笑一会儿，声音很大，让人无法入眠。
白圆圆忍无可忍，想与梅秀分开过，各吃各的饭，各走各家门，可是蒋康不同意。
那天，她与蒋康一说，他马上变了脸，一脸严肃地说：“这事你想也别想，你让梅秀一个人过，不是要她的命么。她不知道冷暖，不知道饱饿，生了病也没人照顾，你就辛苦点，她除了你，没一个亲人。”
“辛苦我不怕，就是出力不讨好，辛辛苦苦还被她骂，骂得还很难听，想想都要哭。”白圆圆想起受委屈的事，眼眶中盈满泪水。
蒋康理解她的痛苦，安慰说：“她精神有毛病，你不能和她计较，她说什么，你别往心里去。”
“说是这么说，想想就难受。身体上累，精神上累，我也怕时间长了顶不住。”
蒋康知道她说的是实话，里里外外细大不捐都压在她肩上，对一个寡妇来说，确实有点受不了。她希望有个男人遮风挡雨，希望有家庭幸福。也有好心人做媒，但没一个合她心意。
她看上了蒋康，可说不出口，看见他就心跳脸红，单相思无法烘暖她受潮的心，反让她愁肠百结异常痛苦，常常夜不能寐，泪水湿了枕头。
她家里雇了个长工，是陈官塘的伍荣滨，早上来上工，干一天活，吃了晚饭走。
梅秀看不到伍荣滨干活辛苦，老骂他吃饭多，是个大饭桶。白圆圆便让他坐在灶屋的小凳上吃，菜搁在灶台上。
戴***子让人在墙上写的“了”字，把她吓坏了，觉得没老公的人真可怜，连土匪也要欺负。她哭了大白天，有人给她支招，赶紧找个人嫁了。她觉得也是办法，后来想想，嫁一个不爱的人，也没什么幸福，还不如与戴***子拼命，一死了之。
九贞吃完晚饭，洗了锅碗，解下围裙，洗了脸和脚，带着直径一尺五寸金灿灿的铜锣和一只厚鞋底，来到白圆圆家，说：“蒋康让我来陪你，
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