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二人走了几天，沿路乞讨，风餐露宿，满面风尘。
这一天，下着小雨。春南原想走到一个大些的集镇，找一家便宜的客栈住下，走到傍晚，他改变了主意。
也许吃的是残羹冷炙，又淋了雨着了凉，肠胃出了问题，一路上拉了几次肚子。人也感冒了，衣服都穿上了还是觉得冷，呼吸不畅，老打喷嚏，老流清水鼻涕，胃在翻江倒海，头晕目眩，两腿沉重酸痛，每走一步都要耗掉一部分生命力，再没力气走路，便决定就在前面的村上找个地方过夜。
村子东头人家，有一个牛圈，挂张草帘子当门。
春南进牛圈看了看，靠墙角的木桩上拴着一头老母牛，瘦得大骨头露在外边，另一个角落是一堆牛粪、一个大粪桶，还有一个大粪勺是接牛屎牛尿用的。
靠门有一块空地，可以打一个地铺，他对春北说，“你在这儿，我去和主人家说说，借他家牛圈过一夜吧。”
男主人四十岁光景，瘦长个，秃子，长脸，凹入型下巴。他正在家编竹篮子，地上是一堆竹篾。
他打量了一下萎靡不振的春南，知是逃难的，说：“谁没有遭难的时候呢，要住就住吧，就是牛屋漏雨，没门，晚上冷。牛要拉屎撒尿，有臭味，你们不嫌弃就好，我给你们拿几捆稻草过去。”
“让我们住，就很感谢了，稻草我拿过去吧。”
男主人起身，到灶屋拿了四捆稻草，春南接过，拿到牛圈。春北解开铺好，把带的蓝底白花被子铺开，让哥哥躺下休息。
春南感觉头沉重而且混乱，身上不舒服，有点怕冷，腿僵硬得像老牛的犄角，翻来覆去好半天睡不着。睡着不久便发烧了，烧得头痛欲裂，迷迷糊糊。屋里臭味很浓，牛在反刍咀嚼，粗大的食管不断有吞下的草料返上来，咕噜声音很大。
半夜，老母牛“哞”的一声，春北被惊醒，听到老母牛“许许”撒尿声，忙起身端着大粪勺去接尿。老母牛一泡尿尿了一大粪勺，他端了倒入大粪桶。回到被窝，发觉春南身上很烫，如火炭一般，好像是病了，他很是着急，推推哥哥发烫的身体，大声叫：“哥——哥——”
春南听到春北叫他，感到口渴，便说：“水，我要喝水。”
“没热水。”
“就凉水。”
“急急忙忙忘了带碗盆了，只有一个水杯，我去主人家看看，看有没有热水？”
“深更半夜，别打扰人家，就用大粪勺，洗洗就行了。”
“我去舀水，你等着。”春北忙穿上衣服，双手端着大粪勺出门。
外面黑乎乎的，冷风嗖嗖，下着细雨，他打了个寒颤。小河有点远，他一步一滑走到河边，揪了把岸边的茅草，把大粪勺里边用力洗了洗，端了一大勺清水回到牛圈，水只剩下半勺。他用杯子盛了水，送到春南嘴里，春南喝了一些水，说：“你睡那一头，别传了你，两人都生病麻烦了。”
天亮了，春南还是高烧不退，浑身骨头酸痛，脑子里似有飞鸟盘旋，春北问他想不想吃东西，他虽然不想吃，但为了虚弱的身体能好得快一点，还是低声说：“想喝粥，给主人家点钱，请他家烧点粥。”
春北拿了些碎银子去主人家，屋里有一股新鲜的烘烤饼子的香气，女主人听说要粥，冷冷地说：“有昨天剩的，端去喝吧。”
春北把碎银子放在桌上，接半盆冷粥端回牛圈，倒了一碗端给春南，春南喝了两口，说：“馊了，你也别喝了，别吃坏肚子，倒了吧。”
春北端起盆，将馊粥倒进粪桶里，男主人进来给牛喂草看见了，满脸不高兴地说：“你们不吃也别倒粪桶呀，我可以喂猪啊，真是要饭还嫌饭馊！”
春北要说话，春南拉拉他的裤子，对男主人说：“我伤风了，没力气，还要住一天，按住店一样给钱，行吗？”
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