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咸丰八年（1858年），二月。
春东向章总兵建议，趁镇江守军有一半多在丹阳外围之际，派一支奇兵，偷袭占领镇江，既可震慑天京，又可使进攻丹阳的太平军，陷于腹背受敌的困境。
章总兵觉得此计可行，决定由春东带五十名镇江籍士兵，先潜入镇江侦察情况，并争取投降太平军的清军将领邓庆山反水，作为内应。
派春东去镇江侦察之事，岳母章王氏是吃晚饭时知道的，她马上皱起眉头，变了脸色，把饭碗往桌上重重一磕，震得大盆的菜汤恐惧得直晃荡，她厉声责问丈夫：“让春东去镇江，也不问问我和永梅！”
“这是军事，并非家事。”章囯良神情淡定举止不慌。
章王氏身体直挺，手指敲着桌子，提高嗓门说：“家骅被你害死了，头还挂在镇江东门口，你还要害死春东！”
半个月前，章囯良命高家骅带五十人化装成百姓混入镇江，伺机放火烧毁太平军西门粮库，不幸被手下人叛变告密，高家骅和带队的两个军校被抓，斩首后将脑袋挂在镇江东门上示众。
章囯良耸耸肩，摊开双手说：“这次偷袭镇江是春东的计策，他是当地人，有勇有谋，他不去谁去？他去我放心。”
“你放心我不放心！”章王氏的杏仁眼，像张开的嘴瞪着丈夫的脸，似乎要咬下一块肉才解恨。
“妈，吃饭吧，饭要凉了。”永梅劝母亲说。
“气都气饱了，不吃了！”章王氏的愤怒呈现在嘴边，把碗一推，半碗白米饭洒在桌上，她怒气冲冲站起身，去了里屋。
春东没说话，看了一眼章囯良，觉得他那坚毅的神情和父亲蒋康有点像，为人做事也像，险事苦事总是让家里人上。
半夜时分，春东被叫醒，穿上长袍马褂，化装成教书先生出门。永梅给儿子丹生掖好被子，套上兰花棉袄，没扣布纽扣，双手在胸前抱着，跟到门口送他。说过的话又叮嘱几遍，看着他和一行人消失在巷子尽头，她才愁肠百结地回房睡觉。
天空昏暗，胆怯的月亮隐遁不见，只有惶恐的星星在眨眼。一片阴影，穿过深夜的寂静，从城边向西飘移，一条青白大路伸向前方，路旁弯弯的河流，像一条黑色大蟒往前游动。
五十个人一字长蛇队形往前走，没人说话，只听到杂乱的脚步声。河阳镇有太平军，他们从大路拐上了小路，走在杂草丛生和有不少灌木的荒野里，凭天上的星辰判断方向。
天气寒冷，风不大，却如刀一般，刺割***在外的脸和双手。
河水疲乏地缓缓向前流淌，水面和田里起雾了，薄薄湿湿的，如面纱一般，飘在队伍前面，且行且退。
雾水从树叶和草叶上索索落下，滴滴有声；小虫唧唧私语，狼和野猪偶尔嚎叫几声，阴森恐怖，令人毛骨悚然。
野草多处有些湿滑，军士吴永来滑进了沟里，众人七手八脚拉他上来，脚踝扭伤了，疼得走不了，有人说：“永来别去了，倒霉蛋一个，回头不算远。”
春东手指着吴永来说：“别人不去他得去。”
吴永来在镇江恒顺醋坊当伙计时，与好喝酒的邓庆山是好朋友，那时醋坊也酿酒，他常偷酒给邓庆山喝。当兵后，又是邓庆山的部下，这次还要吴永来做邓庆山的工作，春东对副将庞瑞廷说：“你带四十人先走，到镇江东门后，分散进城，分开隐蔽，傍晚到金山寺石碑坊前碰头。”
庞瑞廷两腿长，前额高而窄。他带着四十人快步先行，春东和剩下的士兵们，轮流背着吴永来往镇江去。
张庄富背出了汗，埋怨说：“永来也不看着点，回家还把脚扭伤了。”
春东说：“是坏事也是好事，进城多个理由，看郎中。”
大家觉得有道理，嘻嘻哈哈的笑了，冻疼的耳朵也似乎暖和了些。
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