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这年夏天，是个流火的季节，愤怒的太阳热似火球，把天空烧得通红，把大地烤得滚烫，炎热马不停蹄地光顾千家万户，草屋如开锅的蒸笼，瓦房如冒烟的砖窑，门前的石头如出炉的铁板，水泼上去“滋滋”的响。空气也烤热了，不管什么风，吹来的都是滚滚热浪，小草树叶蔫而失色。狗趴在荫凉处伸出猩红的长舌，颤抖着身子大喘气。知了也受不了，夜以继日地叫着“热死了！热死了！”
人热得跳，植物热得笑。昼夜高温加之充沛的水分，催着草木庄稼猛长，站在田头可以听到水稻“吱吱”拔节声，几天不见便高一寸，便是一个新模样，似有人助长。旱地里的瓜果突飞猛进地长，今天拳头大手指长，过几日便脑袋大胳膊长了。
人在夏季也长得快，蒋康最小的儿子春北今年八岁，头已冒出八仙桌面，五岁的女儿春桃也头顶到桌沿了。
不过，热归热，却一直不下雨。从立夏前二十天到现在已近百日无雨，持续高温干旱，河流水位不断降低，田地干裂了缝，好多禾苗枯死，树和草都干卷了叶。小河小塘都见了底，被太阳晒得如乌龟背一样，开出一块块纵横交叉的裂纹。
千亩芦塘干到了底，风吹塘底尘土飞扬，百年未见的塘底大石头，露出庐山真面目，上面的字清晰可见，是明朝人刻的字：见我如见鬼。
不少村庄人畜饮水困难，要到几里外的地方挑水。何家庄尚好，大塘小沟塘干了，尧塘中间有个大井塘始终有水。
据老辈人讲，大井塘千百年来没干过，下面有暗河通着东海龙宫。村上人大桶小桶，或挑或抬，到大井塘取水。大井塘有水，人们也有烦恼，每隔五天，大井塘底下便向上冒黑水，有腥臭味，如清水中掺入了屎尿或脏血，食之便上吐下泻，有人说，这是水底下的马头蟒在拉屎撒尿。
有人向蒋兴提议，趁现在水位低，马头蟒无处可逃，将其捕杀，省得以后再受其害。
村上有好些人见过这怪物，头像马头，身子像巨蟒，三四丈长，黑色，游起来飞快，水花四溅，像洋鬼子的小火轮。
尧塘十几亩水面，因为有它在，很少捕到鱼，也没人敢下水游泳。曾经有两个过路人到河边洗脚时，被马头蟒吞食，只留下衣服漂出水面。
蒋兴摸摸有些花白头发的脑袋，青春年华如黑发，不知不觉中掉落了，他说：“我老了，蒋康是甲长，找他说吧。”
蒋康听了大家的呼声，到干了的河底去看了一下。此时河底只剩下中间的大井塘，水与塘底平，直径有七八丈。蒋康往里扔一块半干塘泥，井塘水突然低下去二三尺，马头蟒似乎受了惊吓，有所恐惧地下潜了。过了片刻，水位又呼呼地上升，上升到原位，还冒出不少气泡，如大锅水烧开沸腾似的。
蒋康心想：这怪物真厉害，有翻江倒海之力，到底是什么呢？他知道街上荆族长家藏书多，去他家借了《水经注》来看。书中有这样的记载：“源潭湛濑，有鲜鱼色黑，身五丈，头如马首，伺人入水便来为害”。
按照书中描述，这大井塘中的马头蟒，大概就是郦道元说的马首鱼。这怪物如洋鬼子一样，只要有机会就要害人，你不杀它，它要吃你。唯有乘现在干河之机，将马头蟒杀死在大井塘，才能使它不再兴风作浪为非作歹，才能保村民安宁。
如何捕杀马头蟒？蒋康想了两天，决定把它诱上水面，用鱼叉铁锹杀之。
这一天，蒋康让大儿子春东上街，买了一只猪蹄膀，剖开取出骨头，埋入一只大秤铁钩，铁钩尾环系上大拇指粗的麻绳。准备就绪，蒋康招呼村上青壮年，带上钉耙、铁锹前去尧塘捕杀马头蟒。
村上来看热闹的人不少，胆小的女人和孩子站在岸边柳树下观看，男人们下到干了的塘底，围在大井塘的周围看。
春东把猪蹄膀抛入中心水面，“嘭”的
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