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蒋贤出门时，还没下雨，走了三里地，下起了小雨，雨不大，他没打伞，继续在纷飞的细雨中前行，任晶莹的雨珠在头上轻抚。走到到双桥镇时，雨停了，夕阳照着大地，万物洁净如洗，田野涂上了一层亮色，湿漉漉的树叶和草叶上，水珠闪着微光。
双桥镇在长江边，离皇塘五十里，是有名的刀具制作小镇。双桥镇的刀具制作历史悠久、工艺精湛、锋利耐用、名扬江南江北。
百家铁匠铺中，郝记铁铺是翘楚，郝师傅是公认的匠师，好多铁匠对他是佩服得五体投地，郝师傅打造的刀具也是远近闻名，有歌谣说：“小小双桥镇，百家铁匠店，镇内打铁声，镇外听得见，要买好刀具，郝记在南街。”
他的铺子在南北长街的南端，三间门面房朝西，檐下“郝记铁铺”的大牌子，老远就能看得见。店后有三间住房，中间是个小院，两边黄泥围墙。围墙外是一排苦楝树，树高过了围墙，树冠上洒满阳光。院中有一口井，有一棵石榴树，还有一小块地方种着茄子和莴苣。那井、那树、那茄子和莴苣，从样子颜色看，好像都是锤子锻打出来的。
店内挂着人们夸赞郝记的锦旗：“刀店传名本姓郝，两边更有李同苗，诸君试刀分明认，赤字旁边有耳刀”。
郝师傅体魄强壮，肌肉发达，肤色黝黑，肩膀圆壮发亮，胸厚背阔，头颅宽大，两耳上端足有八寸，一双打铁的手黑乎乎且布满老茧。打铁时，他身穿粗布衣，腰系黑皮围裙，脖子上围一条毛巾，手拎铁锤虎虎生风。他一声“嘿哟”，又一声“嘿哟”，与铁锤的叮当声彼此呼应，手臂上的肌肉随着呐喊而抖动，泛出古铜色的光，那光与铁砧上迸溅的火星交相辉映。
他的技艺好，性格豪爽义气，还有点倔强傲气，为人处世按自己的理念办事。百家铁匠铺的师傅们都与同行保持一致，唯刀行头头马首是瞻，不敢越雷池一步。蒋康来拜师学艺，家人和两个徒弟都反对，因为双桥镇刀行有条行规，每家铁匠铺子的师傅只能带两个徒弟，违者严惩。郝铁匠想起蒋兴的交情，爽快地说：“既来之则安之，我收下你这个徒弟了。”
大徒弟毛戈，年近三十，身材矮胖，肚子圆，头像长歪的番瓜，辫子盘在头上，远看像个没编好的小笆斗。他小时得过天花，脸上坑洼不平，眼睛歪斜，左眼大右眼小，下巴上有稀稀拉拉短短的黄胡子。他嘴巴大，好夸夸其谈，似乎什么都懂。他大嘴的另一个本事是在饭桌上，吃得又快又多，声音还大，可与抢食的公猪一决高下。他还好色，爱说男女风流事，见了漂亮女人斜眼盯着看，仿佛那女人身上有花似的。他嘴大心眼不大，狭隘小气妒贤嫉能，他斜着眼提醒郝师傅：“我们不能收他，不能不守规矩。两年前，东街连记铁匠铺多带了一个徒弟，连师傅被打断了一条腿，现在还瘸着呢。”
郝师傅把抽灭的烟锅在铁砧上敲敲，烟灰落到满是铁屑的地上，他愤愤不平地说道：“什么破行规！刀打不好卖不动，还不让别人多带徒弟多打刀？有本事把刀打好！”
红日瞳瞳，云水蒙蒙，清晨的小镇静谧安详。蒋康知道当学徒的规矩，天亮即起，先洒水扫地，屋里扫完扫街面，别家扫门前一半街面，蒋康全扫。扫完街面，开铺板、打水、烧火、升炉子。饭后洗碗、洗锅，捅开炉子、添煤、拉风箱，给师傅当下手，掌钳、抡大锤。他勤快、聪明，时间不长，就赢得了师傅一家的喜爱。
黄昏，喧闹了一天的小镇安静下来，没了铁锤敲打铁砧金属时的火星飞溅，没了此起彼伏的“叮当、叮当”的铿锵锤击声，没了商贩们时高时低的叫卖声，没了乱哄哄的人挤人肩碰肩。一半的铁匠铺子关了门，郝记铁铺上了一半门板，一半开着。
郝师傅和蒋康一人一张小板凳坐在门口，享受着清新微凉的晚风。郝师傅抽旱烟，烟锅里面有红红的火星，如将熄灭
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