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八月十一日，孝琪周岁，家里办酒庆贺，宾朋满座，热闹一天。傍晚，红日西斜，几朵白云在夕阳的照耀下显得明媚灿烂；炊烟袅袅，空气中飘着柴火和干草的气味。鸡鸣桑树颠，农夫荷锄归，大塘上飞过一大群黄雀。
客人都走了，蒋先云端张矮竹椅坐在梧桐树下歇息，蒋兴端来小方桌，又端来义父喝的茶碗和旱烟筒。蒋先云端起茶碗，揭开碗盖，吹开几片绿绿的碧螺春茶叶，喝了一口，放下冒着热气的茶碗，手握旱烟筒，边抽烟边看在晒场上玩的孙子蒋康，悠闲快乐地打发着光阴。
这孩子三岁，胖乎乎的，一撮黑头发在脑后编了根小辫子，他手里举着个小风车跑，小风车转动，小辫子也在飘动。
孝琪正学走路，美兰扶着，跌跌撞撞，嘴里咿咿呀呀。美兰看到儿子举着小风车往小沟塘南边跑，忙抱起女儿追赶过去。白腊保拿了一块小方糖蹲着逗蒋康，看到美兰走来，想沾便宜，对蒋康说：“叫我爷爷，糖给你。”
白腊保身体粗壮，头发粗硬，方脸大眼，嘴唇宽厚，牙齿外凸，穿白色粗布衣服。他比美兰大一岁，还是光棍，美兰听到了，对儿子说，“叫他哥哥。”
蒋康无所适从，看着白腊保手上的糖，叫了一声“爷爷”，糖到手后，说了句，“谢谢哥哥”。
白腊保笑着说：“小小年纪，就有心计。”
蒋兴端张小方凳从屋里出来，看到义父歪着身子挠痒痒，放下凳子说：“我来帮你。”
蒋兴挠了一会儿，蒋先云笑着说：“好了，好了，我告诉你，人老了，皮肤老痒，胳膊也硬了，以前够得着的地方现在够不着了。”
“爸，听老家来人说，天禹哥到高淳做官了，他也了不起，家境贫寒。”
“我告诉你，有出息的人都是这样，没有依靠，只能靠自己努力，像爬山一样，一点一点向上。”
“离得不算太远，什么时候去看看他？”
“要去你去，我不去，他当官，我是老百姓，不巴结他；再说，要看也得他来看我，我是长辈。”
蒋兴双脚成外八字站着，抬头看杨树上叫的乌鸦，杨树外面，有一大群麻雀在小沟塘上面飞来飞去。他忽然想到晚上做的一个梦，梦到夏日里，和几个小伙伴来到太湖边，扒下裤子，光着屁股钻进清澈的湖水，双手拍打着水面，溅起无数晶莹的水花。一会儿，小伙伴们开始追逐打水仗，拍起的水珠在阳光下闪闪发光，落在水面上，荡漾起一圈圈涟漪。玩累了，便静静躺在水面上，仰望蓝天，数一朵朵漂移的白云。忽然间，白云变成了乌云，乌云又不出来铺天盖地的麻雀，向水面冲来，用嘴啄他们的肚皮。
他问：“丹阳后巷有个麻雀塘，村里有个麻雀井，是不是那地方麻雀特别多？”
“不是。是春秋战国时候，伍子胥逃到那地方，楚兵追来没地方躲藏，就躲避在井里面，无数麻雀在井周围，在村子里飞和叫，转移了楚兵的注意力。楚兵走了，伍子胥从井里上来，化妆后逃到了吴国。”
“爸，麻雀怎么知道伍子胥是好人？”
“我告诉你，老话说人在做天在看，动物也在看。好人坏人头上的气不同，我们看不到，动物能看到。”
蒋兴说：“爸说得对，我有个想法，不知行不行？”
“你说。”
“我们家这几年也算人财两旺，三间庭屋也盖了，家里还有些银子，我想用来做点好事。”
“做什么好事？”
“在大塘中间修条路架座桥，到大塘西边种田的人可以少绕好多路。”
“我告诉你，桥不能修。”
“为什么？”
“老子说他有三宝：一慈二俭三不为天下先。我们家在村上也就是小康，何家是首富，他不修桥我家修，就抢了他家的先，就要得罪何家，
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