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嘉庆五年（1800年），蒋兴到何家庄第三个年头了。
他垦荒种地，精耕细作，人勤地不懒，连年增产，除了田赋口粮，余粮卖了百余两银子。
蒋兴觉得房子不宽敞，且老旧了，窗户漏风房顶漏雨，便和义父商量，老房子修而不动，在老房子前面新盖三间七架头庭屋。
义父赞同，蒋兴21岁了，该娶亲了，盖了新房，有利于谈婚娶妻，他说：“先买砖瓦木料，料备齐了就动工。”
离村子近的砖瓦窑有三个，一个在镇北二里的居桥头，一个在镇西三里的青墩村，还有一个在镇南一里的塘南村。
蒋兴人勤快，不睡懒觉，黎明即起。这一天早起，他照例先上茅缸，蹲在有屎尿臭味的茅缸边，看不到人，只看到天，苍穹如新屋房顶，浅灰色云彩如片片大瓦，星星如盏盏油灯，擦屁股时，天上油灯都不见了，只有高大干净有片片新瓦的房顶。
他站起身提裤子时，见竹林里蹿出一个黑影，往徐村方向跑去。他吓了一跳，看不清那人手上拿着什么东西，再看时，那黑影不见了。他有些纳闷，不知他为何藏在竹林里？是行动迟缓的小偷，见他出门，怕被看见，就藏进竹林。又因为他拉屎时间长，臭味难闻，忍无可忍，或是怕他起身后进竹林，赶紧跑了。他对着远去的黑影说，对不起，今天特殊，我起早了，我要去窑上买砖瓦，这是重要事情，准备早点出门，上茅缸也早了点。我应该先烧早饭，晚一会儿上茅缸，你就碰不上我了。
蒋兴吃了早饭，先去居桥头，他耸着肩膀，颈项向前伸着，走路风风火火，从田间小路穿过去。小路边被牛踩过的青草很嫩，露水沾湿裤腿，路的一边是小河，河水幽静地缓缓流淌，如镜子般光滑的河面，映现出蓝天白云。小河的另一边是快成熟的麦田，空气中充满着浓郁的麦香。阳光灿烂，微风拂面，黄雀在田野上空飞翔，鹧鸪在麦田里觅食，不时欢快地啼鸣几声。他心情很好，想着买砖瓦盖新房，住宅旧貌变新颜的事。
居桥头村东临大河，河水散发出清凉的气息，微波漾起温柔的细语；西边有树林，长着终年翠绿的松树和杉树，树上经常栖有伯劳鸟、夜莺，还有凤头百灵鸟。窑场在村北，在树林和大河之间。窑场上堆着三窑的砖瓦，黑压压一片，蒋兴向脸黑如炭的窑头打听价格，他不屑地瞥了蒋兴一眼，不耐烦地一挥手说：“别问价，不卖！”
“怎么不卖？”蒋兴有点诧异，窑场竟然有生意不做。
“荆家祠堂扩建，货都订走了，不让外卖！”
蒋兴有点失望，欲言又止，转身回家，烧饭做菜，吃了午饭再往青墩村。窑场上也堆满了刚出窑的砖瓦，带着窑灰和余温，也带着浓浓烟火气味。情况相同，说荆家祠堂打招呼了，一块砖一片瓦都不敢卖。
蒋兴和颜悦色地与大脑袋窑头商量：“我要不了多少，能不能卖一点？”
“你不怕荆家祠堂，我怕！”大脑袋窑头连连摇头，头发中的黑灰不停地往下落。
有一个中年汉子，个子小，鼻子不小，长鼻子中间有凹陷，穿一身白衣服，他没买到砖瓦很生气，抱怨道：“他妈的，真是力大称王，族大欺人！”
蒋兴心怀侥幸前往塘南村，塘南窑在芦塘东南，芦塘是皇塘最大的河塘，面积有千亩上下，芦苇滩九十九个，占了水面的一半。
站在高高的塘堤往塘里看去，一望无际的清水和芦苇，不知是苇在水中，还是水在苇中，二者纵横交错；风乍起，青葱茂密的芦苇时起时伏，小船时隐时现，鸟儿时飞时落，澎湃的绿浪，在阳光下时深时浅，景色十分美丽。
人们传说，皇塘原来叫吴塘，地势平坦，土地肥沃，河塘密布，排灌便捷，若无特大灾害，几乎年年旱涝保收，岁岁仓廪充足。朱元璋打仗时两次来到此地，为当地得天独厚的自然
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