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卢植、陆逊都出来了，那，刘皇叔也有话说吧。）而司马乂的兵力十分薄弱，能依靠的不过京师洛阳经过历次战乱消耗后剩下的数万兵力。
但司马乂曾经靠区区百人起事干掉了齐王司马冏，纵然只有一线希望，他也要逆天赌命，不甘轻易屈服于命运的巨轮。于是他下诏自为太尉、都督中外诸军事，奉晋惠帝亲率六军出城迎战，御驾亲征。司马乂令部将皇甫商率万余人驻军洛阳城西，迎击河间王司马颙大将张方，如果战败则可进城防御。自己则带着数万兵马应对来上了邺城来都司马颖的20万大军。司马乂先在东阳门外击败了司马颖军牵秀部的试探性进攻，随后在建春门外的鹿苑布阵，迎击陆机率领的司马颖主力部队。（牵秀既是河北集团的中坚，又是金谷二十四友的一员。他是幽州三国名人牵召的孙子，当然不是演义名人而是志名人，牵召是史载真正与先主刘备结拜兄弟的人物哇。如果真有桃园结义，那也是，大耳牵召双结义、兵荒马乱两分离。）
身为陆逊之孙，陆机绝非毫无军事能力。（李世民评，三世为将，殃及后昆。）由于河北诸将不服，陆机将阵势布作疏落的棋盘形布局，史称鼓声闻数百里，汉、魏以来，出师之盛，未尝有也。战役刚开始，麾下大将孟超就不服陆机号令，贸然率领万人向司马乂军发起冲锋，遭到合围而全军覆没。（孟超是主公司马颖身边亲嬖孟玖的兄弟。）初战获胜使得对面的司马乂军士气暴涨。由于对手正面宽度极大，司马乂明白陆机可能打算使用两翼包抄的战术，于是选择注重中央突破，快速挺进，在对手合围之前凭借机动性粉碎敌方的本阵。司马乂趁胜令司马王瑚率领数千长戟骑兵，直冲司马颖军先阵---负责司马颖军先阵的将军马咸率领着司马颖最精锐的近卫部队。qδ.o
西晋中军单兵素质极高，其斩首打击。马咸队很快崩溃，马咸也被斩杀。马咸队是成都王军最精锐的部队，被猝然骑兵精锐在使用近卫军常用的大戟冲锋时如虎添翼，以楔形阵势杀入河北长矛骑兵阵中，对马咸发起斩首击溃，整个司马颖大军因此破胆。司马乂马上命令全军推进，而司马颖军因为各部队之前距离太远，加上众将不服主帅陆机，难以互相应援，被司马乂一波打穿中军，石超等河北将领见陆机本军战败，保存实力不战而逃。（此战，司马乂以寡敌众，大破对手，史称七里涧之役，又称建春门之战。）
司马乂此时又使用反间计，写信诈称陆机是和自己勾结故意战败，司马颖身边还有孟玖、卢志撺掇，遂令司马颖族诛了陆机，使得天下大失所望。（孟玖是因为亲兄弟孟超战死，孟玖认为陆机故意害他；卢志是因为河北集团与江南集团的对立，并且陆机还骂他作鬼子而愤愤，结果千年以下鬼子这一骂人称呼大流行，乃系陆机首创也。陆机丧失进化成神兽的机会。二陆及全族尽诛。陆家世代将相，可怜一朝尽休。世称所谓的潘江陆海，在这乱世，结局都很凄惨，潘安全家伏诛，留下白首同归的成语；陆机全族俱亡，留下华亭鹤唳的成语，与上蔡犬吠同类，到现在还被人拿来翻拍电视剧，令人不胜感慨。当时同样来自金谷二十四友的王粹、牵秀，事前参与大战、消极掣肘，事后推诿责任、归过于陆，牵秀还领军奉命收陆，尤为齿冷。）
诛杀总帅陆机之后，虽然司马颖的河北军仍能围住洛阳司马乂，但司马颖军士气低落，也没有能够对抗司马乂的将才，被打得全军崩溃该是早晚的事情，而军政皆长且执政廉明得人心的司马乂若获胜，则可重整朝纲，缔造大晋的中兴局面，也乱华的下场也可能改写？（然而基于墨菲定律，我们不能对美好寄于太多希望。）