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018年3月，出任第21届上海国际电影节金爵奖评委会主竞赛单元主席；同年其执导的电影《邪不压正》入围第55届台湾电影金马奖六项提名。[77]2020年，获得“亚洲卓别林电影人士艺术成就奖”。
1984年，姜闻从中戏毕业后被分配到中国青年艺术剧院，在那里从事了一年左右的话剧演出工作，曾主演过《家庭大事》、《高加索灰阑记》等剧目。
1985年，姜闻被导演陈家林看中，在影片《末代皇后》中出演爱新觉罗·溥仪。为了这个角色，他查找了很多爱新觉罗·溥仪的历史资料，还去拜访爱新觉罗·溥仪的弟弟爱新觉罗·溥杰，最后成功塑造了这一形象。
1986年，谢晋当时正在筹拍《芙蓉镇》，剧中的女一号胡玉音已经确定由刘晓庆出演，男一号秦书田的人选一直悬而未决，直到谢晋导演观看了姜闻的定妆造型之后，最终决定由姜闻出演秦书田一角。[14]在《芙蓉镇》中，姜闻把一名受到不公平待遇的中年知识分子秦书田演绎得真诚感人。
1987年夏天，姜闻进入《红高粱》剧组，面对的是第一次当导演的张艺谋。[1]因为角色塑造等问题，他和张艺谋从头吵到尾，最后吵出了一个轰动世界的大作。[16]同年，姜闻出演了中法合拍的电影《花轿泪》，该片的法方导演是雅克·道夫曼，中方导演是第四代女导演张暖忻。在这部表现父女情深的影片当中，姜闻饰演女主角的父亲，他很好地完成了这个角色。姜闻1988年，姜闻在第三代导演凌子风的影片《春桃》中饰演与春桃同居的男人刘向高。