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芝麻山村外，一条崎岖的山路蜿蜒盘旋，直通向远方的曹海镇。付平骑在摩托车后座，任凭山风吹拂着他的脸颊。他眯起眼睛，看着前方王二虎的背影，心中五味杂陈。
一大早，付平得知，省里派来了专家组今天就要对他这个驻村干部的工作进行考察。这消息来得太突然，付平一时间有些手足无措。
他骑着王占奎的旧摩托车，在颠簸的水泥路上一路狂奔。车身的铁皮在阳光下闪着刺眼的白光，路边的树影在视野里一晃而过。付平瞥见一缕灰尘从后轮扬起，很快就被抛在身后，只留下一地肮脏的痕迹。
到了镇上，他先去唯一一家陈旧的招待所，给专家组定下三间房。付平掏出钱包，里面只剩下最后一沓皱巴巴的钞票。他将钞票一张张捋平，小心翼翼地数着。看着桌面上这一小摊散乱的纸钞，付平突然觉得这笔开销分外沉重，就仿佛一下子击穿了他这个月的全部收入。
很快，付平就将这份沉重拂去了心头。他独自一人在镇上闲逛，等待专家组的到来。十一点二十，离约定的时间只剩下十分钟。付平来到车站门口，对着手机发了条短信。他站在车站的阴影里，仰头望着头顶那一小块刺目的天空，眯起了眼睛。
很快，一辆黑色的帕萨特就驶了过来，在付平面前停了下来。车门打开，首先探出一双拄着拐杖的枯瘦双腿。付平看着那双腿缓缓移动，像是两根摇摇晃晃的枯木。然后一个老头儿终于从车里艰难地走了出来，他身材矮小，脸上满是深深的皱纹，就像一张揉皱了的报纸。
"您们辛苦了。"付平上前恭敬地说。那老头只是扫了他一眼，然后移开了视线，默不作声。
另一个中年男人田国斌紧跟着下了车，他身材高大，神情和蔼可亲。"付平同志，我给你介绍一下。"他说，"这位就是我们专家组的汪教授。这位是罗主任。汪老，老罗，这位就是芝麻山村的驻村干部付平。"
罗主任热情地和付平握了手。付平注意到他的手掌很大，手心里全是老茧。付平看着那些粗糙的茧子，突然觉得自己的手掌很光滑，像是一个孩子的手掌。
"走吧，我们先把行李放下，然后去吃个午饭。"付平说着，带领几人来到了那家陈旧的招待所。
进了房间，汪教授脱下鞋子，将双脚陷进地毯里。他坐在床沿上，盯着窗外看了半天，突然开口说:"你们这儿可真够简陋的。"
付平不知该如何作答，只好尴尬地笑了笑。他打开房间里唯一的桌子，上面落满了灰尘。付平用手在桌面上划拉出一个圈圈，看着灰尘在阳光下飞扬。这间狭小的房间里，到处都是灰尘的踪迹，就像这镇上的一切都笼罩在一层阴郁的尘埃之中。
"走吧，我们出去吃点东西。"罗主任拍了拍付平的肩膀，打断了他的出神。几人很快就离开了那间阴暗的房间，来到了镇上一家朴素的小馆。
餐馆里人声鼎沸，到处是吵闹的谈笑声。付平看着眼前这一切，突然觉得自己就像个过路的旅人，置身于这个熟悉而陌生的世界之中。桌子很快就摆好了，几人开始大快朵颐起来。付平注视着汪教授，看着他慢条斯理地咀嚼，看着他脸上的皱纹随着下颌的运动而扭曲变形。
吃过午饭，付平叫来了几辆摩托车，载着几人前往芝麻山村。一路上，尘土在车轮的扬起下飞扬，很快就将几人裹挟其中。付平看着前方的路，只能勉强看清一小段路途，其他的一切都被阳光和尘埃的混沌吞噬。
进了村子，付平将几人请进了村委会那间简陋的会议室。阳光从窗户中透进来，在地板上投下几块灰扑扑的光斑。刘逸霏很快就端上了热腾腾的茶水，付平看着袅袅的水汽在阳光中飘荡、旋转，就像这个世界的渺小的尘埃。
"汪教授、罗主任、田主任，三位专家好，欢迎三位莅临芝麻山村指导工作。
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