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明朝的科考共分为三级。
第一级为院试，考试者统称童生，考试范围是州县，合格者称为秀才。其难度略高于中考。
第二级为乡试。省统考，三年一试，考试过关的称为举人，乡试第一名称为解元。
明初，乡试不限录取名额，到洪熙时才开始有了定额。至正统年间，定乡试名额为——
南直隶一百五十名、
北直隶一百名，
江西六十五名，
浙江六十名，
福建六十五名，
直至最少的云南为二十名。
这要是放在现代，妥妥的人均清北水平。
乡试的难度比高考高了十倍不止，因为清北水平以下的，一律打道回府，一辈子做个穷秀才。
第三级为会试，只有举人才有资格参加。
举人己是人中龙凤，一群举人同场厮杀，其惨烈程度不问可知。
会试第一名叫做会元，妥妥的人尖子中的人尖子。
会试的胜出者称为进士，有幸参加最后一道考试——殿试。
殿试是非淘汰性考试，是皇帝及大臣根据考生的表现划分档次。
经过这一程序，进士就成了"天子门生"，非常之荣耀。
一甲进士只有三人，叫进士及第，分别是状元、榜眼、探花。
二甲进士若干名，叫赐进士出身。
三甲进士若干名，叫赐同进士出身。
状元例授翰林院修撰。
榜眼、探花例授翰林院编修。
其余考选为庶吉士者入翰林院。
剩馀则授中书、行人、评事、太常或国子监博士，或授府推官、州同、知县等七品外官。
举人不第者，或授小京职、或授府佐、州县正官，或授教职。
明代通过会试，获得进士身份者有24500名，而终生止步于举人者有八万余人。
读书，科考，做官，光宗耀祖，这是一条异常艰难，异常狭窄的道路。
可以想象，当那些寒窗苦读十几年的北方举人，发现考中这一榜进士的全部是南方人时，他们该有多么愤怒。
为了防止这一极端事件的发生，朱允熥想尽了一切办法。
他先后三次劝谏朱标，从今以后形成定例——
若北方举人考中进士不足总进士录取名额二成时，通过增补的方式补足。
对这一要求，朱标毫不犹豫地拒绝了。
理由很简单，科考总的录取名额是有限的，不可能给谁开绿灯，这就是一场你死我活的搏斗，朝廷如果给北方二成的保底名额，必然引来南方读书人的巨大反弹，更加加深了南方和北方的对立情绪。
朱允熥听了，也觉得是这个理。
看来既然阻止不了，那就顺其自然了。
永乐二年二月十八日，会试如期举行，来自全国各地的六百八十名举人参加了这一万众瞩目的考试。
中书舍人刘三吾为主考，礼部尚书白信蹈为副考。
三月十九日，考试结果揭晓。
三月二十日清晨，刘三吾、白信蹈将考中进士的名单和试卷呈给给朱标御览。
朱标看罢名单，惊得从龙椅上弹了起来。
"刘先生，为什么考中者全是南方举人？北方举人为什么一个也没有考中？这个榜单公布出去会是个什么结果？岂不是闹得沸反盈夭。"
刘三吾拱手颤微微回道:"陛下，老臣昨晚看到这份名单，也吓死了，巴不得马上呈给陛下。可是老臣也不知道为什么会是这个结果。"
"俗话说，七十三，八十四，阎王不请自己去。老臣今年己经八十五岁了，且老而不死，以至于在临死前栽了这么大一个跟头。老臣也不知道该怎么办了，还是得陛下拿主意
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