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一声道：“唉，你说的没错。这次的确是官府参与了进来，还把咱的"选秀会"更名为"选美会"。又规定了许多条条框框，大大违背了当初"选秀会"的初衷。故而刘庄头及那些功德主全都退避三舍，只把老朽推到前台来完成这段公事，明里是尊抬老夫，其实是将我架到炭火上去烤哩。”王秀蹙眉道：“区区一场选秀赛会而已，真有你说的那么严重吗？”王老夫子咂咂嘴道：“你想，这次选美，虽然由老叔承头，但评判皆是地方上的豪强势要、以及那些沽名钓誉的所谓文人名士。在他们眼里，我这个十足的土老帽无非就是个傀儡。还有那些参选的秀女，哪一个没有深厚背景，竞争的激烈程度可想而知。要是到时候花魁、花亚两个名额全被外人摘取，咱白云峡将会颜面无存，这等选美还有什么意义呢！老叔真就是愧对父老乡亲了。”王秀道：“那就必须给咱白云峡争取一个名额。”王老夫子道：“难、难、难……除非白云菩萨显灵，保佑白云峡出世两位绝世美女，力压群芳，名正言顺地摘下"魁、亚"桂冠。但这等美事，非人力可为，却到那里去寻？”王秀道：“老叔休要灰心，咱白云峡美女的名头还是挺响的。别的不提，就拿黄掌柜家的三丫儿来说，就是一个十足的美人儿，比那西施貂蝉、王嫱玉环不遑多让。只要老夫用心点拨，虽然拔不了头筹，但得个名字还是绰绰有余。”王老夫子道：“娃儿当真长得如此优秀？”王秀道：“这么对您老说吧，反正比白云庵中的那六位要强上许多。”王老夫子道：“此话当真？”王秀撇撇嘴道：“平白无故地——哄您老作甚？”|王老夫子十分激动地道：“那就好。黄掌柜，劳烦你将娃的名字及生辰八字告诉一声，我这就先行登记了，将她排在第一名，到时再看娃儿的造化如何。”黄保兴拱手谢道：“有劳老夫子了。”王秀在一旁趁热打铁，急忙催促道：“那还等甚？老叔时间金贵，片刻耽误不得。咱们即刻就去书房，帮老叔磨墨压纸，将娃的名字填写清楚，免得到时出错，反为不美。”王老夫子道：“那倒不必——”
王秀说完，便率先动起手脚，三人匆匆忙忙的收拾好茶具，熄灭塘火，一径走到西书房。王秀十分熟练地在那方端砚中添了些醋水，挽起袖管，拿起笔托上的那锭松墨使劲研磨起来。王老夫子觑了一眼，也不言声，大咧咧地坐在东首太师椅上，手指着西边那张太师椅，示意黄宝兴坐下。黄保兴连说“不敢。”就凑到王老夫子身边，述说起黄玉环的年庚，又扯些闲话。不一时，磨得墨浓。王老夫子便起身寻来一册装帧精美的文牒，十分仔细地写上黄玉环的名字及生辰八字。等王老夫子将毛笔阁到笔架，黄保兴从袖内摸出五钱银子，恭恭敬敬地递到他面前，低声说道：“小户人家，无以为敬，特奉些须薄礼，望老夫子笑纳。”王老夫子见状，忙后退一步，满脸讶异地道：“黄掌柜，你这是作甚？”黄保兴道：“权充润笔之资，老夫子莫要见外。”王老夫子连连摆手道：“老夫从没有这个讲究。黄掌柜快快收起，莫教坏了我的名头。”王秀从旁撺掇道：“这是黄掌柜的一点心意，老叔就不要推辞了，赶紧收下吧。”王老夫子把眼一瞪，扭头叱喝道：“笑话——常言道：君子爱财，取之有道。老夫虽一介寒儒，难不成连这点道理都不懂，要你多嘴胡咧咧？”王秀看了黄宝兴一眼，见其诚惶诚恐，满脸无奈，便故作轻松地吐了一下舌头，妆个鬼脸，装作十分委屈地对他说道：“黄掌柜就不要为难老叔了，赶紧将银子收起，莫要惹他老人家不高兴。”黄保兴十分难为情地将银子慢慢纳入袖内，口中喃喃自语道：“这怎么成……这怎么成……”王老夫子这才面色稍霁，口气和缓地道：“这就对了。要是没有别的事，你们就先行一步。倘若被学童瞧见，反为不美。”黄宝兴连说“没事。”便与王秀一同走出房门。
“黄掌柜请留步。”二人刚走到大门口，忽闻王老夫子在身后
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